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在战争爆发之后,几乎每一天,都有无数的人来到华盛顿向总统咨询相关事务,这其中当然少不了各种穿深蓝色制服的美国陆军的军官们了。这些毕业于军官学校的军官们,往往都是富人子弟,这也使得的他们往往都显得有些趾高气昂,戴着以陆军的威廉·哈迪命名的黑色哈迪帽,帽子上装饰着闪耀着金色光芒的帽徽和油亮的黑色羽毛,整个人都显得英姿飒爽。有些讽刺的是威廉·哈迪本人却已经于前天从陆军中辞职,前往他的故乡乔治亚州,保卫他的家乡去了。
这一天清晨,华盛顿来了一位与众不同的军官,这位军官的黑色制服上装饰着竖式肩章,上面的银鹰徽章显示他是一位上校。他坐在马车中,马车缓缓的朝国会山驶去,首先看到的是尚未完工的国会大厦穹顶,素来嘈杂的华盛顿此时像是人都走空了一般,路上没有多少行人,自从“叛军”占领艾里克桑卓亚,华盛顿的人们隔着波托马克河望向对岸就可以看得到反叛旗帜,这一切都令这里的民众忧心忡忡。
华盛顿,随时都有可能沦陷!
几乎每一个人都是如此寻思着。
马车缓缓进入宾夕法尼亚大道,三三两两的卫兵在街道上巡视,可是这又有什么用呢?他们根本无力阻挡南方的进攻。他们看见端坐在车中的军官,纷纷脱帽向他致敬。很显然,这位军官在军界的名声很响,在陆军中几乎没有不认识他的人。然而此时这位军官却嘴唇紧闭,努力不让无奈而焦虑的神情浮现在脸上。
车子停在了宾夕法尼亚大道一座黄色房子前,那是林肯的内阁、邮政局长蒙哥马利·布莱尔的宅邸。从车上下来的这位上校,是一位年老的绅士,灰白色的卷发向右梳着。虽然已经步入老年,那宽阔干净的额头上却只有几道浅浅的皱纹。一双柔和的棕灰色大眼睛深嵌在下面,脸上带着一些长者所特有的威严与庄重。
刚刚下车,公馆的主人已经迎了出来。
“欢迎你的到来,李上校。”
邮政局长蒙哥马利·布莱尔堆出一脸热诚的笑容,伸出手不住的将这位客人往里屋请。
罗伯特·爱德华·李上校是现在整个联邦陆军中所认为的最有前途的一个军官,他和大多数西点军校的同学一样,参加过墨西哥战争并战功卓著,在军队中只要一提起他的名字,每个人都敬仰万分,这不仅是因为他英俊的外表和绅士的风度,还有他那显赫的出身,他的父亲是独立战争时期的英雄轻骑亨利·李,而他本人又是美国的国父华盛顿的曾孙女婿。但是这些耀眼的光环并不能掩盖他童年的困苦——在两岁的时候他的父亲,开国元勋亨利·李因为欠债被判入狱,他们甚至连房子都被法院没收、拍卖,居无定所的他们,只好搬到现在被联盟军占领的艾里克桑卓亚,至于他的父亲,身为开国元勋的亨利·李后来死在远航西印度群岛的路上。
幸好他的母亲有许多亲戚住在艾里克桑卓亚,而李军团的许多老兵也经常看护着他,对于罗伯特来说,艾里克桑卓亚就像是一个温暖的天堂,培养出他温和的秉性。
在罗伯特17岁生日那天,他的母亲安娜对他说出了自己的想法,她希望他上大学,可是家中负担不起学费,在所的大学之中唯独只有西点军校是免费的,可是西点每年只招收几十名学生,因此竞争很激烈。好在后来成为总统的安德鲁·杰克森一见到罗伯特就非常喜欢,为他争取到了入学名额。
对于西点的生活他非常适应,而且也很善于和人相处,成绩优异的他,很自然的成为学员的领袖。毕业的时候,罗伯特在西点创下的完美无缺的毕业记录,直到现在也没有第二个人做到。经过与西点校友们并肩作战的墨西哥战争之后,他已经成为全联邦军中最负盛名的军官。所有人都认为他有一天会接任战争部长。近乎完美的个人加上开国元勋的儿子、华盛顿的曾孙女婿,这些耀眼的光环笼罩下,没有人会怀疑这一点。
进入布莱尔公馆的客厅,邮政局长布莱尔仍旧保持着他那一脸热诚的笑容,他笑着说道。
“请允许我开门见山的说,上校。我受总统先生亲自委托,并且得到了战争部的授权,希望您能够出任合众国陆军总司令,并且晋升少将,率军平定目前的叛乱,并保卫合众国。”
面对这个任命,罗伯特的唇角极为不自然的抽动了一下,尽管他在来之前已经做好了心理准备,可布莱尔的话还是激起他心中的波浪。他知道现在自己正在面临着一个选择——如果他点头的话,即刻便可以统帅合众国历史上规模最为庞大的军队,而且像他祖父和父亲一样越级成为少将,对于这一天他已经等了很久,这可以说将会成就他身为军人荣耀的顶点。
“这支军队是要打击叛乱,以武力征服南方吧?”
罗伯特淡然地问道。
“是的,上校。”
布莱尔点点头,然后解释道:
“现在合众国正受到叛军的严重威胁,华盛顿形势严峻。一些州议会无视宪法并挑战联邦政府,他们攻击萨姆特要塞的行为绝对无法容忍,战争已经无可避免了。”
片刻的沉思后,罗伯特用他那平静的语气回答道:
“先生,我的家就在波托马克河对岸,你可以透过窗户看到对岸的阿灵顿住宅。我的家族分散在整个弗吉尼亚州,如果联邦军入侵南方,那么河对岸将会是敌人的领域,而我的敌人,将会是我的家人和朋友们。”
“好吧!先生。”
布莱尔笑眯眯的辩解道:
“弗吉尼亚州现在独立的呼声并不高啊……包括北卡罗莱纳、田纳西、阿肯色也是如此……”
“我的朋友,委婉的说,你对弗吉尼亚的估计错了。你知道的,每天都有议员赶到里士满,去讨论那些非常敏感的议题。”
布莱尔紧绷着嘴,他脸上的笑容消失了,这一瞬间他似乎明白了罗伯特将会作出什么样的选择。
而罗伯特又接着说道:
“更遗憾的是,林肯总统宣布征兵75000征讨南方各州叛乱,非但没有转机,反而使事态进一步恶化。很难说,包括北卡罗莱纳、田纳西、阿肯色都有可能加入南方……”
愁眉不展的布莱尔,先是表示惋惜,然后他又认真的说道:
“上校,我相信您不是草率之人,这是报效你的祖国的大好机会。”
“我的祖国?”
罗伯特想到了他的父亲——轻骑亨利·李的话。
“弗吉尼亚是我的祖国!”
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