第二百六十八章 奸商本色

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佛朗西斯茫然看着重归平静的甲板，那些水手们懒洋洋地把刚刚搬出来的火药桶重新扛回甲板下面去，他很是疑惑不解。

怎么刚才还剑拔弩张的，突然一下子就风平浪静了呢？

他是威尼斯人，确切的说，是威尼斯北面那个小村庄——祖卡雷诺人。

他父亲是村庄里的首富，坐拥几十公顷的麦田，家里磨坊磨出的面粉，是威尼斯那些贵族富商们烤面包的首选；正因为这个缘故，他才有幸成为威尼斯玻璃作坊的学徒——他父亲希望他能学到天下闻名的玻璃制法，这样的话，他哥继承田产就顺理成章了。

但是正因为全欧洲，哦不，应该说是全世界的人都对威尼斯产的这种纯净无暇、可以和天然水晶相媲美的透明玻璃垂涎欲滴，所以玻璃作坊内竞争非常激烈。

由于要保密的缘故，威尼斯共和国的执政贵族们把国内所有的玻璃作坊都集中到了一个与世隔绝的小岛上；每年，被送上岛的学徒多达三百余人，他们是玻璃作坊最底层的工人，干着最累最基础的活儿，却连一个铜板都没有，反而还要交高昂的学徒费。

饶是如此，这三百多人里，最终能留下来的，不过区区十余人而已；留下来就意味着有了丰厚的工钱，以及对玻璃制法更多的了解——当然，也只是某个方面而已，比如，石英砂如何提纯。

再往上就是工头了，这就要看运气了——只有老工头死了或不干了，新人们才有机会上位。

应该说佛朗西斯运气不错，他聪明听话，顺利熬过了学徒期，并在五年后等来了一个备料工头的身故——在他父亲的金钱攻势下，顺利拿下了这个位置，成为那个小岛上年龄最小的工头。

作为备料工头，佛朗西斯很快便掌握了制作各种玻璃所需的原料及其生产方法。

距离终极目标——学会透明玻璃制作方法，只差一步之遥了！

但是这一步，难度不啻登天！

这是因为全岛，哦不，全世界，只有三个人知道制作透明玻璃的秘诀——就是那三位作坊主本人！

每一批玻璃生产的最后一步，都是和佛朗西斯一样的工头们，抬着一小盆通红的、冒着气泡的玻璃熔浆进入作坊主的密室；十来分钟之后工头们才被允许进入密室，将已经变得清澈透明的熔浆抬出来，手忙脚乱制备成各种器皿。

秘诀，就在这密室里！

密室防备地极为周全，别说窗户，就连个缝隙都没有！

佛朗西斯人虽然聪明，却是个急性子，他觉得自己若是按部就班，恐怕这辈子都不可能学会透明玻璃的制法了——他效力的那位作坊主才三十多岁，而和他同等地位的工头有七八个，其中两个还是作坊主的儿子！

可对于这个秘诀的渴望已经深入了佛朗西斯的灵魂中，所以那天晚上，心痒难耐到了极点的他做出了这辈子最后悔的一件事——撬门！

可当他刚把撬棍插入密室门上的那把大锁时，身后就亮起了火光！

于是，追捕和逃亡开始了，佛朗西斯慌不择路一头扎入海中时，那个小岛已经沸腾了，到处都是捉拿他的人群和火把。

所幸他从小是在海里泡大的，水性着实不错，竟一路游到了码头，爬上了一艘刚刚起锚的盖伦船——他不敢上岸，因为他知道一旦被抓住，自己将被火刑伺候！

虽然逃出了威尼斯，可他却一直不敢露面，直到盖伦船出了直布罗陀海峡，饿得奄奄一息的佛朗西斯才敢爬上甲板，向那位葡萄牙船长坦白。