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万青也是陡然想起来,狠狠吐了口唾沫。</p>
“娘的!这帮子没人性的!来的次数越来越频繁!去年还是隔两个月来一次,今年就一个月来一次了!还让不让我们活了!”</p>
声音响动惊醒了睡觉的小宝,小宝哭着跑出来,扑到蔡氏的怀里。</p>
“娘……”</p>
蔡氏流下眼泪,对万青道:“怎么办?难道又让你被他们打一顿吗?”</p>
看着手足无措的娘俩,万青握着手里的铁棒,看了一眼客房的窗户,压低声音:“实在不行……那两个客人看起来有些钱,我们不如……”</p>
“不行不行!”蔡氏慌忙阻止丈夫的想法:“做坏事要遭天谴的!”</p>
“我什么时候说要做坏事了!我的意思是我们朝他们借点钱!”</p>
“可是……”蔡氏搂着怀里的小宝,犹豫道:“人家和我们非亲非故的,只是个外乡的过路人而已,以后来不来都两说,会借给我们吗?”</p>
“这也是没办法的办法!”</p>
宋南寻听着外面夫妻二人的对话,对宋南枝道:“我们要不要帮一把?”</p>
宋南枝觉得那小宝也挺可怜的,八岁还这么矮,就是营养不良导致的,虽然不知道具体是什么原因,但这家人心地纯善,值得一帮。</p>
宋南枝回身找钱袋,外面的声响突然大了起来。</p>
万青看着冲进来举着火把的衙差,讨好地笑道:“官爷这么晚还要执行公务,辛苦了,不如在我们这里喝两杯解解乏?”</p>
“得了!你们家能有什么好久!税银呢?拿来!”</p>
“这……没想到官爷们这个月来得这么快,我们实在是没准备好,官爷们宽限我们两日如何?过两日我亲自送到官府去!”</p>
领头的人上前,他一路过来,收得并不顺利,此刻已经没有了耐心,一把将万青和蔡氏推开,把小宝捞在了手里。</p>
小宝“哇——”地一声哭开了。</p>
“我可没空和你们啰嗦,今日你拿得出银子,孩子就好端端地还给你,拿不出来……我下手没个轻重,你们可做好心理准备!”</p>
蔡氏吓得魂不附体,连忙哭道:“求官爷别动手!我们的确是没钱了,可我还有点首饰,若是官爷看得上,尽管拿去!”</p>
万青想到蔡氏就一个银项圈了,还是蔡氏的娘留下的唯一遗物,心中不忍,叫了一声“等一下!”</p>
官差的手就重了一分,小宝的哭声更加凄惨了。</p>
“住手!”正在此时,客房的门开了,万青看到,他们今日接待的那位俊朗的公子走了出来,丢了银子在官差的脚边,月光下的眼眸格外清冷。</p>
“税银,给你们,别为难这家人了。”</p>
官差放下小宝,拿起税银,在手里掂量了一下,满意地收队了。</p>
随着火光渐渐远去,这家农户才渐渐安静下来。</p>
屋里点了油灯,蔡氏带着小宝要给宋家兄妹下跪,被宋南枝止住了。</p>
“大哥大嫂,这到底是怎么回事?我们走了这么多地方,也没见到哪个官府是晚上来收税银的。”</p>
万青看着妻子眼角的泪光,叹了一口气:“不晚上来收成吗?这批官差,一年到头没干别的事,专收税银了,一月一次,每家都上门,强行收取,忙不赢呢!”</p>
“一月一次?”宋南枝惊讶:“这是官府定下的?也太频繁了。”</p>
“是啊。”蔡氏哽咽道:“本来日子都好过的人家,都被沉重的赋税弄得家无余粮,这些年,我们能活下来都算不错了。我们每年的收成,官府要我们上缴八成,不够的便用银两来补……怎么活得下去啊!”</p>
宋南寻道:“地方官府的确有一定的税法制定权,但不得超过朝廷的规制,八成实在太多了,难道没有人向朝廷举报吗?”</p>
万青夫妻摇头:“谁敢呢?这里可是皇上的妹妹,长公主的封地,谁敢得罪皇上的亲妹妹啊?长公主要增加赋税,我们荆地的官员讨好她还来不及,中间也有油水可捞,怎么会向朝廷举报?”</p>
宋南枝心中一震,和宋南寻对望一眼。</p>
又是陈如意!</p>
他们差点忘了,燕云的都城所在,正是荆国长公主陈如意的封地,这里苛捐杂税繁重,肯定和陈如意脱不了干系。</p>
宋南寻问道:“那你们百姓呢?没有百姓去京师上告吗?”</p>
“唉!怎么没有啊!我们村长就去过!最后怎么样?出城的时候被官差查问,露出的马脚,就被狠狠打一顿扔回来了!但凡是有百姓要去告状的,都出不去!官府不仅把控城门,还出银子,在每个村落安插了眼线,只要眼线说哪一家要去告状,官差立马就来把这家抓紧牢里去,长此以往,我们哪儿还敢想告状的事呢?都是命,好生受着吧!”</p>
“整个荆地都是如此吗?”</p>
“长公主的封地遍布大半个燕云,不止荆地,整个燕云都是如此!”</p>
小宝感受到父母的情绪,也默默擦着眼泪。</p>
宋南枝心里对陈如意的恨,又攀升至一个高峰。</p>
“你们想不想告状?要是你们想告状的话,我也许可以帮你们!”</p>
宋南寻摁住了宋南枝的手,示意她不要冲动,低声道:“你想想我们进城的时候。”</p>
是啊,严格盘查出城的官兵,经营一家大客栈却连饭都吃不饱的掌柜,可见在陈如意的封地上,所有人都是敢怒不敢言。</p>
万青眼里的光亮起来,朝着宋南枝就磕头。</p>
“若是恩人能让我们去京师告状,让皇上解救我们燕云百姓,让我做什么都行!两位的恩情,我们夫妻这辈子做牛做马报答你们!”</p>
宋南寻连忙扶起万青,转头看到宋南枝眼里的坚定,他的心也偏向了宋南枝那边。</p>
“兄长,这一次,我们是让百姓光明正大地告状,可以不把我们自己牵扯进去。”宋南枝意有所指:“只要把告状的百姓藏在我们的马车里,护送他们去京师就可以了。”</p>
宋南枝趁热打铁,握着宋南寻的手。</p>
“兄长,这是上天送给我们的机会!皇上是个明君,他也许可以容忍太后和陈如意小范围行凶,却定然不会容忍陈如意在封地作威作福,激化百姓和官府的矛盾,动摇江山!”</p>
宋南寻也下定了决心。</p>
“好,那我们先留在这里,收集证据,起草万民书,起码要落实长公主府和百姓冤情的证据。”</p>
“不。”宋南枝摇摇头:“你留在这里搜集证据,我要去找祁渊。守城的官兵那么严格,凭我们的力量恐怕是藏不住百姓的,这件事情,必须还要祁渊帮忙。”</p>
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