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戴蒙回到家时,天色已经黯淡。
难怪阿普顿会来找他。今天下午他本来是要去集市,替一个叫塔司的鱼贩卖鳗鱼干跟半死不活的牡蛎。塔司是外乡人,专门把货物运到冰地领出售。当然现在托了绿蔷薇城的福,他的水产能稍微新鲜点了。
刚用鹿肉填饱了肚子,黑面包和苹果派就显得十分倒胃口。蘑菇汤还好说,但戴蒙讨厌一起熬进去的洋葱。贝拉娜注意到儿子的不适,便盛给他一碟土豆泥。
绿蔷薇城带来了许多难得一见的物资,篝火镇居民们最近的生活质量简直是飞跃式的提升。摩顿镇长对此十分忧虑,他认为这些都是不明不白的食物,人们自取食用无异于偷盗。唯一合法的方式是上缴至少一枚黑城金币,用来充作交易的付出。
用钱来买食物是天经地义的,但他们交易的对象是绿蔷薇城,这就有点难办。篝火镇里有许多见多识广的人,他们也不清楚怎么给神秘付账。住在小教堂里的神父建议将硬币扔到那条河里,康里爵士则极力反对。后来大人们折中一下,规定人们把钱交给摩顿镇长,他再统一丢进河底。
木匠没给任何人钱,他相信其他人也不会给。戴蒙听见他告诉贝拉娜,如果人们的账单都要经过摩顿的手,那他宁愿把钱白白扔进河里。提出这该死的流程的人正是旅店老板康里爵士,他是男孩见过的最糟糕的贵族,跟他的旅店名字一样。
“既然光辉议会都没有向我们收取报酬,那摩顿就没理由越过圣骑士和我们的领主。”阿普顿句句不离领主。
直到现在戴蒙才明白他为什么这么愉快。若说在十五年前的生活是噩梦,那么第十五年就是分界。四叶领公爵的女儿,银鹫家族的后裔,丹尔菲恩·兰科斯特在那一年出生。她刚一降生,一切噩梦就终止了。
戴蒙不知道这里面究竟有什么联系,可人们都认为这是贝尔蒂的恩赐。冰地领的人同时信仰好运和美德,他们的领主不在乎这个。也许因为当初的圣骑士团背负着光之女神的使命而来,饱受煎熬的平民们便只能祈求自己的神明保佑。
但据他所知,出生在灼影之年的孩子不少,比如他的姐姐桃乐丝。为什么丹尔菲恩才是贝尔蒂的天使呢?这个问题他觉得自己永远都不会明白,除非他成为真正的男子汉,为了荣耀死在敌人手上而非绞架上的那种。老实说,他不确定自己有机会成为第一种。
饭后不是休息的时间,戴蒙出门去河畔的集市找活干。谢天谢地,他终于不用在雪地里拾松子了。人们都说是精灵金杯的离去带来了神秘,可现在圣骑士团回到篝火镇,情况也未发生变化。无论他是否在骗自己,戴蒙打心底里感谢卖掉金杯的猎人威特克,他简直比领主还像贝尔蒂的化身。
来到拱桥边时,集市已经解散了。
戴蒙脸上的巴掌印还没消,没活干他也不难过,起码没人嘲笑他。男孩在夕阳下满头大汗,他翻过栏杆,把脑袋扎进水里。镇民们都管这叫绿茵河,而康里爵士说,它的名字本是黑月。戴蒙不关心一条小河叫什么。
水下是澄澈的世界,男孩睁开眼。这里的游鱼不多,河底有虾在卵石间蠕动,水草的颜色近乎透明。行船的阴影倒映在沙子上,夕阳流光溢彩,红云薄若丝雾。清爽的凉意催促他跳到河里去,但不行——摩顿镇长不准许任何人下水,谁都知道他是在担心有人跟他抢扔进水底的钱币。
只是戴蒙没发现河里有丢下去的金币。整条小河清澈得过分,开放集市时人们扔下去的东西部都被水冲走了,一点也没有留下。看来贵族老爷的算盘要打空了。
这时,身后传来一阵阵马嘶。惊叫声在人群中响起,平民们快速地躲避。戴蒙从凌乱的脚步与铿锵的金属碰撞声听出来,这多半是贵族的马车。冰地伯爵到来篝火镇的消息人尽皆知,戴蒙不清楚这是否是领主的车驾。
大概不是。车夫并未减速,长杆上的旗帜既不是兰科斯特的银鹫,也不是威金斯的火红四叶草。篝火镇的贵族不算多,可戴蒙不认识上面的标志。也许是某个没落的小贵族。
在思考这些事情时,戴蒙没想过躲开。当他意识到自己必须退让出道路时,却已经来不及了。一瞬间,他脑海中闪过集市前的绞架,砍落的黑色大斧跟磨得发亮的刃口;罪犯们各色眼珠里转动的相同的绝望,以及满地热腾腾的鲜血。
一双手搭上他的肩膀。
戴蒙整个落入水中,一点水花都未溅起。他的惊叫脱口化作气泡,眼前的世界陡然旋转。
水流黏稠起来。
马车呼啸而过,轴木吱呀作响。戴蒙的大脑里一片空白,手脚在波纹里乱划,可脆弱的阻力撑不起他的身体。一股水流凑近了他,托住男孩的腋下。戴蒙在惊慌中上浮。
过程中,他的呼吸变得顺畅。在意识到自己并未下沉后,戴蒙从惊慌中找到了些镇静。未知的恐惧感包围着他,男孩竭力借着力道上浮。他现在管不了是什么把他拽下水,现在又开始驱逐他。完浸没在液体中是离开了母体后人类恐惧的源头之一。而就在他即将脱离水下时,河岸边又响起了马蹄声。
现在情况给了戴蒙两种发展:一种是钻出水面,被贵族老爷的卫兵拖到行刑的空地;另一种是藏在水底,跟不知道是什么东西的神秘生物共处一地。他不知道哪种更糟。
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