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王国东部的海滨风景比预想中更开阔,金雀河与歌咏之海的交界水域漂浮着各色风帆。德威特认出一面深绿的旗帜,正是他领地的属臣。柚木桅杆上风帆鼓起,推动船队驶入远方的海平线。歌咏之海上船只来往,大都向着海洋而去。少数逆行的是远航归来的捕鲸船,上面的水手少说也在海上漂了三个星期,无论收获如何都被迫回港补充蔬菜水果。
骑士海湾最大的码头是铁龙港,金雀河三分之二的船只在这里卸货。它位于靠北边的灯塔镇,是骑士海湾最核心的地带。德威特的船“埃瑟特尔”号就停泊在这里。清晨的港口挤满了渔船,人人身上一股鳗鱼和螃蟹的混合气味。远处的号角和口哨在浪涛中起伏,难怪这里会被叫做歌咏之海。
不过按照历代领主的记载,歌咏之海原本是因海妖娜迦的歌声而得名。圣者之战前,骑士海湾还是娜迦的领地,只有少数商旅被允许接近海岸进行两族之间的贸易。守誓者联盟的驻地在海平线后的灰翅鸟岛上,神秘者通过矩梯来往。当娜迦不再在联盟中占有席位时,岛上的人和船和海族就都消失了。德威特自微光之年后就再也没见过娜迦。他身上流淌着深海的血脉,但却从未见过那位赋予他血脉的王者。
甲板上传来长哨,水手们开始放下风帆。又一艘船回归铁龙港,正是“埃瑟特尔”号。船头用紫荆木雕刻着半鱼身的女人,徐徐落下的白帆更是华丽尊贵。海水与鲸油的奇异气味扑面而来。
雕像是“浅海少女”埃瑟特尔,相传她是晨曦之神埃尔文斯的女儿。因此她手捧一根粗如小臂的白蜡烛以求父神保佑船只不被风浪倾覆。据说紫荆木又名龙血木,树汁鲜红,木材百年不腐。德威特凝视着“浅海少女”的琉璃眼珠,心中思量等百年后他会再来看看她是否完好。鱼人的寿命是凡人的两倍,只希望在这期间船头不要受到损毁。
“埃瑟特尔”号刚刚静止,一位骑士就率先跳下舢板。他的穿戴与船员水手无关,跟身后的骑士们比起来也显得古怪。与各个王国领地的授勋骑士不同,宫廷骑士有自己的铠甲,但绝非他穿着的这身精雕细刻的装饰用骑士身甲。它很漂亮,很繁琐,甲叶上花纹镂刻,精巧绝伦。但如果要上战场的话,任何人都不会选择它。德威特看着骑士摘下头盔,露出一张紫褐色的脸。
这张脸上的每一个部分似乎都符合着人类的审美而生长,只有肤色稍显另类,可这并不影响它的英俊。骑士有一双敏锐的翡翠色眼瞳,见到德威特·赫恩子爵时,他用这对眼睛微笑,泛白的嘴唇却纹丝不动。他的暗紫色长发规矩地束在一起,质地柔滑如绸缎,与人类的毛发完不同。
“多尔顿。”德威特询问他的侍卫队长,“收获如何?”
“埃瑟特尔”号此行是为骑士海湾的新任伯爵重新连接起与灰翅鸟岛的航海道路。在他登上前往东方的行船时,四叶公爵特蕾西·威金斯依旧不忘借书信再三叮嘱。至于为什么要派遣自己的侍卫队长……多尔顿·影牙·纳萨内尔是个暗夜精灵——哪怕他没有尖耳朵,这也是显而易见的事。人类中少有这样的美貌——很难说他会喜欢航海。不过德威特初来乍到,毫无根基,应付当地的大小贵族和贵妇都不免手忙脚乱。可即便如此,特蕾西姨妈的吩咐他也不得不听从。除了多尔顿,目前他手下无人可用。骑士海湾遍布着人类贵族和各色非人种族的眼线和人手,德威特怀疑他们甚至比他更早知道自己每天要吃的早餐种类。
“我没法说好或不好。”多尔顿困惑地回答,“这次航行只有两个结果,要么成功,要么失败。毕竟我不清楚沿路捕到的鳗鱼和牡蛎能不能弥补远航的费用。”
德威特听懂了。“岛上没有人?”
“没有。我们捉到许多当地的特产——传言灰翅鸟曾被当做信使。这话可千万不能信啊,大人。那些鸟儿吃掉了岛上能吃的所有东西,现在靠捕鱼为生,因为它们的翅膀飞不过十海里的距离。没人给这些可怜的动物送过吃食,他们废弃了整座岛屿。”
侍卫队长回答时,忍不住抚弄一下肩膀的链扣,眼睛里露出奇怪的怀念。
德威特注意到了这种怀念。“那儿的环境怎样?”
“糟透了,大人。它让我想起我的家乡。别说船了,感应秩序的法则都艰难。我怀疑灰翅鸟岛已经接近了诺克斯的边界。”
诺克斯的边界,仿佛是一个世界的奥秘所在。没人到过世界边境,但它无疑是存在的——传说黎明之战前邪龙攻破诺克斯的壁垒,就是因为藏匿于秩序生灵中的恶魔打开了地狱的通道。在同盟胜利后,这些间谍就被驱赶到世界的边境去忍受灾厄,以作惩罚。还有许多黎明之战的英雄自愿到边境看守它们。
灰翅鸟岛上没有恶魔,当然也不会有秩序的守卫者。德威特不认为那里是诺克斯的尽头,可不仅仅因为传说。他知道自己的父亲藏身于歌咏之海的碧波下,与广阔的海域相比,灰翅鸟岛就是地图上紧邻着骑士海湾的一个小点,远远谈不上什么海外孤岛。
“我不喜欢那里。”多尔顿直言,“船上没有人喜欢。我被迫付给船长两倍的价钱,他才肯到岛上去。许多水手认为灰翅鸟岛上有鱼人守卫,登岛是自寻死路。真不知道这些荒唐东西他们从哪儿听来的。”他耸肩时环扣互相碰撞,声音细脆。“我宁愿相信上面藏着一窝蝙蝠家族的古老分支。”
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