1、楔子

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*

风雪有些大了。

御书房中温暖如春，这几位进了御书房的老臣许是穿太厚实，不住地发汗，伸手去抹掉，汗珠便又在额头上出来。

他们这样紧张，是因为外面跪着沈家老爷子，还有小沈阁老的遗孤，一个幼女。

那小姑娘不过三四岁的模样，在座的几个老臣家中孙女也差不多的年纪，一个个天真烂漫活泼可爱，冬天出门裹成一团，摔倒了也不会被磕绊到，顶多撞进棉花丛里面。

即便这样，小女孩们也会因为摔倒放声大哭，把暖炉捂在怀里吃糖果才能够慢慢平复下来，还要趁机敲诈免掉两天的功课。

但外面那个女孩，她没有这样撒娇打滚的权利了。她的母亲据说出身不好，当年与沈阁老成亲的时候，便没有什么娘家人来看，现在沈阁老的事一出，便把自己关在房中一天一夜，等到有人发觉不对，人已经随着沈阁老没有了。

只留下这样一个小小的女童，这要怎么办呢？按律法，沈阁老蒙蔽天听，家眷是要充奴婢的，难道让这样一个小女童去当奴婢吗？

沈家虽然没了年轻一辈最优秀的子弟，但沈家老太爷也还在内阁，沈家到底还没倒。既然沈家没有倒，又怎么会容许自己的女眷充进花楼？

老阁臣们面面相觑，额上再次结出一层薄薄的汗。

沈太爷已经在外面跪了两个时辰，那小女童应该也跪了两个时辰。一个老人，一个小童，风雪里两个时辰跪下去，难免要大病一场。

沈清蝉懵懂无知地跪在雪地里，因为太冷而肢体麻木。跪的时间太长，她感觉自己晕晕呼呼的，就好像当时偷喝了爹爹的酒一样。那时候她直接睡倒在爹爹的书房里，被来议事的几个老大人偷笑小姑娘偷酒喝，是小老鼠偷灯油。

这故事阿娘前些日子刚跟她讲过，小孩子正是要脸面的时候，被打趣后她悲从中来嚎啕大哭，满脸都是鼻涕眼泪，哄得那几个老大人忙不迭给她掏糖果吃。

她这才知道，原来上朝的大人们也是会在口袋里偷偷藏糖果的。

但现在不是在爹爹的屋子里。沈清蝉看一眼守卫积雪的刀鞘，下意识想要避开兵器积蓄的寒冷气息。这个爹爹指给她看过，好像叫刀。她不喜欢刀，她最喜欢糖果跟吃食，还有整日睡大觉。

沈清蝉感觉头越来越晕了，她终于有些支撑不住，但看到祖父仍旧跪在那里，身上跟胡子眉毛一样白，她不敢也不能晕。

爹爹总是教导她，做人要有担当，要负责任。现在祖父老了，爹爹又不知道去了哪里，她也应该保护祖父！

沈清蝉晃晃头，想让自己不要那么晕。她还小，不太懂得，喝醉酒的晕，同这个晕，是不太一样的，这个是赶不走的。这样的晕，不是她习字困倦摇摇头就能够赶走的东西。

门被打开，宁公公走下阶来，一旁小太监给他撑伞，免得他被雪淋湿。

宁公公叹息道：“老大人，您这又是何必呢？”

沈老太爷默然不语，嘴唇冻得青紫。

宁公公示意，一旁的小太监飞奔拿来两件大麾，宁公公接过一件，亲自披到沈老太爷身上：“您也不是不知道，淑妃娘娘刚过世，陛下日日头痛难眠，正没什么好心情的时候。您现在跪在这儿，不是白白给陛下添堵吗？”

沈清蝉看着宁公公走过来，伸手要给她披上大麾，抬起头来；这一抬头，她再也没力气支撑住自己的脑袋，止不住要往地上栽去。宁公公反应不及，眼看这小姑娘就要在殿前受伤。

正在此时，一只手从一旁伸出，稳住了沈清蝉。

这只手很凉，袖口滚着流云金边，手指青白。他冰得沈清蝉一个哆嗦，小姑娘竟然重新清醒起来，颤抖着打起精神直起身，仍旧不屈不挠地跪着，笔直如刀。

宁公公松一口气，抬起头，看到个身量不足的男童，一身缁衣，脸都陷在毛皮大麾里，身子倒是极挺拔。

再往上，一双漆黑的眸子看过来，好似从冰泉里捞出来一般。

这双眼看得宁公公心底打个寒颤，他连忙行礼：“参见殿下。”

“免礼。”少年人简要道，从他手中接过大麾。宁公公岂敢拦他，自然奉上。

小姑娘直愣愣地看着他同宁公公，意识到这个人或许不太一样。至于怎么不太一样，她也不能够说出来。

陈章看着这个跪在地上的小姑娘。什么都不懂，天真到无以复加的地步，应该是沈家那个冤死鬼的遗孤。

但这样什么都不懂的弱质女子，直挺挺地跪在地上，哪怕晕眩的时候，也没有弯过自己的腰。

他把大麾给小姑娘，后者接过去，仍旧一脸茫然。

“自己披上。”他看着小姑娘，不知道是在对小姑娘说话，还是在对自己说话，神情流露出一丝讥讽。

“这样很好——你一直跪着，但一直没弯腰。屋子里的人最爱看这个。以后也多记住。”

沈清蝉看着身上比自己还冷的人，似乎听懂了什么，抿紧嘴唇，驱动着早就麻木的手指笨拙地给自己穿好大麾。

宁公公给这个很冷的少年人赔笑：“您怎么现在就来了？路上可曾冻着？”

这个皇帝身边的大太监凑近少年人：“您何苦同这家沾上关系呢？这个小姑娘现在让陛下难办，内阁里几个都在求情呢。”

少年人低头一笑：“物伤其类罢了。何况，这样小。”他顿一顿，似乎记起自己也是这样小的人，甚至不够被称为少年，或许该叫男童。

但没什么人当他是幼童看，他也不屑要。

难道要说，他得要看见有人这样挺直了腰板活着，自己也才能这样活着吗？

他道：“没什么，进去罢。”

宁公公迎着他入内，沈清蝉仍旧跪在外面，固执地挺直了腰板。

风雪吹拂，她脑中只留下一个念头。这些人好像都看不见她还有祖父。她看着给祖父披大麾的人头顶的伞，心想要是祖父有伞多好，头发就不用白了；接着她记起来，祖父的头发很多年前就白了，没有伞也是这样的。

不知过了多久，房门再次开启，那个公公上来扶祖父一把，低语道：“沈大人，回去吧，陛下说了，跟小姑娘有什么好计较的呢？没意思。”

公公垂下眼感叹：“这还得多谢刚才进去的那位。您看见了吗？穿黑衣服那个，把姑娘送回家吧，只要不在眼前，陛下就当看不见。”

返程的马车上，祖父一直没有说话。沈清蝉把大麾解下来放到一边，祖父才看向她：“怎么不穿上？冬天冷，免得受寒。”

沈清蝉摇摇头，她不想穿。

祖父笑起来，伸手摸摸她的头发。“盛京城太冷，我是个老人家，照顾不周，总怕冻着你。”

沈清蝉抿紧唇，摇摇头：“祖父不老。”

祖父爱怜地看着她，没有说话。

沈清蝉又问：“祖父，我爹爹……他真的犯了大罪吗？”

沈老太爷看着小姑娘一双清澈透亮的眼睛，想起那个不知怎么就死了的儿子，心头大恸，但不敢在孩童面前作悲声，只摇摇头。“以后这种话，不要问了。”

沈清蝉似懂非懂地点头，心里却想，我爹爹不是犯了大罪，他没有错。

我要给他平反。

*

“天圣二年冬，淑妃过世，沈家长房灭，仅一孤女留存。陛下可怜孤女体弱多病，免了她的罪；可这冬天还没过去，人就没了！可见这姑娘本身就不是享福的命啊！”

说书先生在酒楼里感叹，看客饮酒正酣，谁耐烦听这些个孤女啊宫廷啊的东西，乱纷纷叫嚷起来：“这天下的孤女多了去！她好歹还在侯门享过福，算好命了！”

“你这故事忒没意思！还不如听一听缁衣侯的风流债呢！”

说书人眼睛一亮，木板一敲：“诸位莫急！接下来，咱们便来话一话这位缁衣侯！”

七月的江南，风光正盛。这盛得也不止风光，还有风光里的人。

酒楼上帘幕轻垂，被风吹得翩跹而过，一瞬间露出里面端坐着人的下半张脸，唇红齿白，好俊俏风流一个小公子。

“小二？”这人听到说书者开始讲“缁衣侯”便一撇嘴角，银子往桌上一丢，“结账走了。”

小二急忙赶过来，听声音到的时候，隔间内已经空荡荡没了人影，桌上正放着一块碎银；手一掂量，左右差不离是这个价，甚至有余。

但自己从听见声，就没见这里有人出来过啊！小二疑惑地环顾四周，这才看到大开的窗户。他冲过去，这位不走寻常路的客人却已经消失在人流里。

小二却似乎认出来了这人是谁，习以为常地收好碎银：上酒楼听说书，付钱这么准，走人还不走正门，非要翻窗，全天下估计都没这么奇葩的人！

有人看到方才帘幕下那人模样，贪慕美色多问一句：“小二，那是谁？”

见这人眼中淫邪神色，小二笑起来，收好银子，慢悠悠道：“您是刚到咱们江南吧？”

外地客最听不得本地人这样傲气的话，忍不住皱眉，顺便挺直了胸膛：“是，又如何？”

小二道：“不如何，只是劝您一句——倘若看刚才那个人脸生得好看，就想怎么着他，趁早打消了这个念头。”

外地客被人说破自己目的，登时发作起来，狠道：“你们开酒楼，都是这么做生意的？”

小二看也不看他，从他身边绕过去，还故意狠狠一撞：“告诉你也无妨。江南杜家的小公子，杜昼，字如晦，天下首富。你也敢碰？你也配？”