1、第 1 章

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忽然一阵沉闷的钟声在头顶上响起。一幢石砌的教堂十分突兀地嵌在一群土坯小院之间。教堂门口排着一队衣衫褴褛的小孩，一个年老的西洋牧师正笑容可掬地捧来一碗碗粥，递到小孩手里。

“感谢神的恩赐，原谅我的罪吧！”

上了年纪的牧师天生一副笑面，操着不流利的汉语，教小孩说道。

孩子们急于吃粥，一个个囫囵吞枣地把那句话念了一遍，从牧师手里抢过粥，蹲在地上狼吞虎咽。

其中一个孩子赤脚踩进水坑，一脚脏水溅了三尺高。牧师慌忙躲开，爱惜地检查自己的长袍。

幸而长袍并未弄污。牧师这才重新笑起来，招呼孩子们吃粥。

这样的善举并没有引来多少赞誉。百姓们站得远远的，狐疑地看着那牧师，好像在打量一个人贩子。几个衣着光鲜的小孩看着那粥咽口水，立刻被家人拉着走远。

忽然那牧师看到了负着林玉婵的那个少年，以为他也是来喝粥的，招呼了两句。

少年不理会，目不斜视向前走。

牧师这才看清他肩上扛着个“尸体”，吓了一跳，随后露出悲悯的神色，在胸口画了个十字。

“愿这个可怜的灵魂安息。阿门。”

少年冷笑一声，并不理会。

林玉婵觉得头脑昏沉，强烈的睡意一阵阵涌来。身体已经感觉不到冷热，偶尔意识漂浮，似乎升上半空，看到“自己”被人像驮个麻袋一样走。

“我不能死，”她想，“我还不知穿到哪年了呢。”

她咬舌，用疼痛撕裂混沌的神智，慢慢掌控这具失灵的身体。她拼命屈伸手指，指尖碰到少年背后的辫梢。

她攒了不知多久的力气，终于合拢手指，捏着他的辫子，用尽全身的力气往下一带——

少年还在唠唠叨叨的自语，肩上的死尸忽然动了！

“嗷！”

他一蹦三尺高，奈何“尸体”被他自己绑在腰上，没甩下去，反而耷拉着手脚转了半圈，转到他面前。“尸体”那凹陷的眼窝微微翕动，蓦地挣开一双大眼，晕头转向地跟他面面相觑。

“鬼呀——”

他一屁股坐地上，手忙脚乱地解绳子，奈何缠太紧，反而越解越牢靠，急得他腿肚子转筋，紧绷的脸上破了功，一个劲儿念叨：“阿妹阿妹，我好心葬你，你可不能恩将仇报啊……”

林玉婵忍不住笑了。

大概是这一笑散发出点活气，少年抚着心口，试探着问：“你你你……你没死？”

她用力睁开眼，这才看清他的长相。他不到弱冠年纪，脸上初显棱角，眉眼生得柔和，嘴唇却时时向下抿，显出少年人特有的青涩的孤僻。不过他现在被吓的不轻，表情管理尚不到位，一张脸上五光十色，平白多增五分烟火气。

他身材颀长，头上戴着当地人常用的凉帽。但和街上其他贫苦百姓不同，他的脊背是挺直的，肩膀将衣裳撑得绷紧，勾勒出半面硬朗的胸膛。

“喂，我问你话呢，”注意到“死人”在看，他瞪着眼睛强行凶狠，“你到底死没死？”

林玉婵动了动嘴唇，没说出话。

她的身体忽然又有感觉了，冷得牙关打战，浑身发抖。少年摸了摸她的额头，烫得缩回手。

“回光返照。”他叹口气，断定，“今年夏天不好过，半个广州城都打摆子，听说巡抚的小孙子都病了，汤药吃了几百两银子也没挺过去。所以你且放宽心，生死有命……”

林玉婵发着抖，心想：打摆子？

很好，至少知道了自己的死因：恶性疟疾。

少年提起她的身子，待要把她重新负起来，林玉婵拼命挣扎，死命抓他的辫子。

“干什么啊，抓疼我了！”少年不满，“算啦，帮人帮到死，我给你找个郎中去——治不好你也别怪我。你还有什么遗愿，可以先说给我听听……”

林玉婵用力吸气，终于发出一声嘶哑的呻`吟。

“什么？”少年把耳朵凑近她的嘴唇，“大声些。”

“不去……”林玉婵终于听到了“自己”的声音，暗哑无力，“郎中……”

“不去——不找郎中？”少年疑惑，“你要直接去义冢么？”

林玉婵用力咬嘴唇，含混不清地吐出几个字。

她不知道老天爷是想让她活还是死，但她知道，以这种回光返照的状态，就算再灌几百两银子的汤药，自己多半还是免不了扑街。

她必须抓住最后这几分钟……疟疾……

“你说什么？”少年明显受了惊吓，“教堂？那个洋人庙？”

林玉婵给他一个恳求的眼神，口型说：“快。”

少年的目光转为警惕，“你……你信洋教？”

林玉婵虚弱地摇头。但她要赌一把。

“帮人帮到死，求你了。”

少年拧了眉头，深深看了她一眼。

“敏官今天晦气。”

他冷笑，扛起她转身。

*

西洋牧师仍旧在笑容满面地发粥。看到刚才那“死人”睁眼，也吓一跳。

“我亲爱的孩子，你是需要临终祷告吗？我头一次见到如此虔诚的中国人……”

林玉婵声音嘶哑，用尽最后一丝力气开口。

“您有奎宁吗？”

牧师不解，“什么？”

“奎宁。quinine。”