42、第 42 章

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旅馆就在江海关旁边半里地,按照眼下的行政区划，属于公共租界。

林玉婵恨不能带上相机——这是真·十里洋场啊！老照片都还原不出这风貌。

在广州的时候，她的身份是买断妹仔,每日奔波全因东家吩咐,哪有闲工夫上街观光。

而这次她的心态完全不一样。她现在是“良家妇女”,好听点说是自由人,走多远都不用担心被人抓回去。

街巷两旁建筑密集,有简单的洋楼,也有两三层的中式房屋,还有不少类似后来石库门的木板排屋——那是洋人开发建造、租赁给华人居住的廉租房，小小的窗口外面晾满破旧的衣衫,可见此地人口密集。

广州民风排外,洋人按规定都居住在小小的沙面租界，德丰行这类洋行也都开在租界旁边。即便是《南京条约》签订了二十年，洋人也不太敢单独擅入老城小巷，生怕运气不好挨黑砖。

上海完全不同。太平军和清廷的常年战乱,在江浙一带制造了巨量的难民,一波波涌入租界避难。官府禁不住，洋人无计可施，只能接受。

于是造成了“华夷杂处”的奇特局面。一座光鲜亮丽的小洋楼背后,可能就藏着污水横流的蜗居。阳光明媚的小院里开着烧烤午餐会,厚厚的篱笆外面就是小乞丐的哀鸣。

华人巡捕穿着西式制服，趾高气扬地穿梭在街巷里弄。

华人苦力身上拴着铁链，愁眉苦脸地敲石筑路,将狭窄的中式街道拓宽成洋人马车能通行的“马路”。

行人们面目模糊，带着仿佛复制粘贴的冷漠表情，不知从何而来,佝偻着身子，匆匆走向不知何处。

在大清朝，活着本身就是件高风险的事。若非精准投胎在钟鸣鼎食之家，这片土地上的绝大多数人民，他们过的每一日，都有点生死随机的意味。

就算人在家中坐，专心苟日子，哪日瘟疫袭来、流寇蹿来、饥荒扫来，谁也躲不过。

所以，也不怪多数人周身充满浑浑噩噩的气质。毕竟，不知能活到几岁，何必看得长远。

但仔细分辨，其实还能看出来，这些人的眼中，还是盛着丰富的生活——限在螺狮壳里的、能品出滋味的小日子。他们的父母妻儿公婆姑姐、明日的早餐、下个月的白事、过年时憧憬的一套新衣……

然而每当见到陌生人，那点微不足道的光芒迅速黯淡下去，平凡的人缩回了茧壳，成为无数冷漠的时代看客的一部分。

厨娘孙氏皱皱眉，快步绕过一群苦力，对林玉婵道：“上海洋货齐全，我要去采办点西洋香料，你随不随我来？”

林玉婵摇摇头：“我想自己走走，晚饭见。”

孙氏：“可……”

租界里人员混杂，很少有单身独行的女子。

但转念一想，小寡妇胆大，又不在意脸面，她是海关的人，身后是万国列强撑腰，应该不会出大事。

孙氏担忧着去了。林玉婵转身撒欢。

她抬头辨认一家家商户招牌，找“义兴”两个字。

一边找一边莫名其妙地想：“我找他干嘛？逛街找个男生帮着提东西吗？”

大概还是担心他安全。苏大少爷避难上错了船，本以为只是“珠江夜游”，谁知直接偷渡了半个中国，想必两眼一抹黑，就算此处有组织，也不知他们认不认金兰鹤，别被地头蛇给欺负了。

可她走了几条街，因为不看路而绊了五六脚，都没看到半个跟“义兴”有关的商铺名字。至于两叠铜钱的标志，更是无处可寻。

她只能猜测，大概天地会不在租界里落脚？

她也不敢寻得太远，干脆转回外滩，重复着二十一世纪的游客的路线，自娱自乐地猜测“厨房三件套”的位置。

满街洋货对她来说不足为奇。没走多久，她的目光忽然被一栋砖木结构洋楼吸引了。

那洋楼门口钉着黄铜牌：“northaherald”——《北华捷报》。

“现在已经有报社了？”林玉婵土老帽似的想。

《北华捷报》每周发行，读者不用说是侨居上海的洋人。林玉婵好奇问了一下，只接受整年订阅，价格十五两银子。

寻常人读不起。

报馆大厅里存着些旧报供人翻阅。那门房见她识得英文，只道是哪家洋人的女佣，便不赶她，还用眼神指指角落里的凳子。

林玉婵谢了，挑了几份最近的报纸慢慢翻。

内容很杂，有船期公告，有租赁广告，有中外商务快讯，有时事短评。

“共和党人亚伯拉罕·林肯当选成为美国总统……美国内战全面爆发……英国宣布中立……”

“俄国沙皇亚历山大二世推行社会改革，废除农奴制，颁布政令，大力促进工业发展……”

“约翰·菲利普·雷斯在法兰克福展示他发明的快速通讯设备（暂名电话），引起轰动……”

“蒸汽时代即将结束？新式内燃机已获专利，将于第三届伦敦世界博览会展出……”

当然也有不少关于中国的时事报道。大多数是当地官员任免通知，或者是旅游警告：“叛军又流窜到某省某地，侨民应避免出行。”

乾坤颠覆，斗转星移，有人在原地踏步，有人在不择手段往前冲。

忽然，林玉婵在角落里看到一则不起眼的通告。

“清国大臣hung-glee不日抵达上海，处理平叛及组建海军事宜……”

林玉婵把那拼音读了好几遍——

“李鸿章？”

在旁边大写加粗的“林肯”的对比下，这个名字显得平平无奇，乍一看像是个夹缝广告。

林玉婵聚精会神，正要再读细节，只听得门外喧闹渐起，有人哭天喊地。

“老爷们行行好，收留我们这个快饿死的孩子吧……做牛做马都可以……我的小囡很乖的，只要十斤米，十斤米换一个小囡，什么活都能干哪……做童养媳也行……”

一群刚刚逃进租界的难民，身上没有完整的衣服，饿得肋骨突出，肚腹膨大，跪在报馆门口。

小孩子黑不溜秋的，头上插着草标，张着嘴，没力气大哭，抽噎着抱紧父母的腿。

最近江浙战事频繁，这样的难民每天都有，当街乞讨、露宿、卖儿卖女。县城和租界当局组织了不少收尸队，每天都能拉满好几车。

报馆的华人门房连忙跑到门口，大声赶人：“走开走开，这里是洋人公所，不好乱闹的！”

同时对林玉婵说：“姑娘别看啦，快走快走，这些人像蝗虫一样，粘上你就不放啦！”

谁知难民更不走了，一个敞胸的妇人大叫：“洋大人慈悲！只要给口吃的就行！一文半文都行，孩子快饿死了！”

小女孩饿得奄奄一息，一只脚肿着，大拇指鲜血淋漓，被自己吃脱了皮。

喊声惊动了报馆里的编辑。一个教士模样的洋人下楼查看，问明情况，连连摇头。

“太可怜了……太野蛮了……在美国，废奴主义者正在用自己的生命捍卫黑奴的自由，可是这些中国夫妻却把他们的孩子当猫狗一样贩卖，简直不可理喻。”

“约翰，”教士招呼那个华人门房，“把这些卑鄙的奴隶贩子赶走。我不要听到这些可怜孩子们的哀鸣。”

华人门房抄起一根棍子，开始赶人。

“滚开滚开，不就是要钱吗，洋大人不吃这一套！”

林玉婵早就出了报馆，恻然看着难民哭号，手里攥着的银元又有了自己的想法。

这些小孩要是饿死了，结局大约也就是乱葬岗，跟上辈子的林八妹一样吧？

他们甚至卖得比林八妹便宜许多。林玉婵数数自己的积蓄，足够买三个小孩。

可是买了以后呢？难道让她们当丫环伺候自己？还是白养着？还是放走，让她们在这个险恶的社会里裸奔？

她们的父母得了钱，换了米，过几天能吃饱的日子，然后呢？

那些她没遇到的、成千上万的难民呢？

“我救不了这许多人”。

况且她不得不谨慎。在大清的生存技巧繁多，其中一样就是“财不露白”。自己一个单身女子扔出银元来做慈善，让人看到了绝非好事。

她瞻前顾后了半天，朝路口一个馄饨摊走去。那馄饨摊老板是个虎背熊腰的大叔，不像卖馄饨，倒像杀猪的。

“这样一块银元能买多少碗馄饨？”她问。

老板略略一估，粗声道：“一百来碗吧。姑娘是要在家宴客？”

“烦你做一百碗，招呼街上乞儿来吃……”

自己就不出面了，免得被人惦记上。

她还没吩咐完，抬头一看，愣住了。

有人比她还圣母。一个穿绸衫的文士偶然路过，看不下去这卖儿鬻女的惨状，一边抹眼泪一边掏钱袋。

“我不买你们的孩子。快拿着这钱，去那边吃碗热馄饨，这孩子都快饿死了，别吃太快……哎哎，排队，别抢！”