21、第二十一回

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昭宁帝连道不必，亲自来搀姜杜氏起身，“自家人不必见外，快快起来，姨母与表弟这一路辛苦了，朕未曾远迎，是朕之过。”

姜杜氏淡然道：“皇上言重了，这一路托陛下之福，又有我佛慈悲庇佑，臣妾母子两个并不辛苦。”

昭宁帝顿了一顿，才又笑道：“姨母，表弟，今日便在宫里住下罢，母后同朕都挂念得很，有好多话要讲呢。”

“外男多有不便。”姜杜氏看姜涉一眼，“并且还望皇上见谅，臣妾尚在斋戒之中，不得食餐饭。”

昭宁帝再默一默方道：“既是如此，叫御膳房做些素斋便是。实不相瞒，侄儿为炼仙丹，亦在斋戒，倒是最巧不过的了。”

姜杜氏瞥了一眼邓衮所执拂尘，转了转手上佛珠，淡淡道：“陛下所求乃道，与臣妾又有不同。陛下的好意，臣妾心领之，却不敢受之。”

昭宁帝干笑一声，“既然姨母如此说，那此事便再议，等姨母斋戒期过了不迟，只今日一定……”

话尚未完，却忽被一人声音高高盖过：“哀家的姊姊在哪里？皇上，你怎能藏了哀家的姊姊，不叫哀家先见？”

这声音响起的同时伴着一片糟乱声响，衣长曳地，窸窣有音，珠翠佩环，叮当作响。姜涉抬眸望去，只见一片珠光宝气。

老妇由宫人搀住，步伐急急地向这边来，头上的金钗步摇便齐齐乱晃，走至近旁时，眼中竟刷地溢了一包泪，径自来握姜杜氏的手，喃喃有哭音道：“姊姊，你不记得小桃儿了？”

姜杜氏的脸上仍无一丝情绪，任她握着手，淡淡道：“太后娘娘，臣妾自然记得。”

昭宁帝要到此时才插得上话，“母后……”

太后却把眼一瞪，不容他说下去，“行啦，你们都走，让我们姐俩好好地说会儿话。”

昭宁帝望了姜涉一眼，神情里流露出点微妙的无奈，似乎是说：母后便是如此，表弟切莫介意。

姜涉自没有什么敢介意的，只对姜杜氏的反应有点小小惊诧。她虽知母亲自她幼时便是这般性子，却也未料到面对时隔多年的姐妹，她老人家仍似无动于衷。似乎得了些莫名安慰，又似乎并无什么值得欣喜之处，心情略略复杂。

她与昭宁帝请安后齐齐地退了出去，春和景明正好，昭宁帝便提议在御花园里走一走。姜涉极有分寸地落后半步，一面答着些无关痛痒的寒暄话，一面悄悄打量她这位表哥。

果真是不大像的。容貌上便有几分不似，先帝倒是更英武一些，更方正一点。不似这一位，眼中总也有几分倦怠似的，好像随时随地合了眼，便能睡得香甜。

走了不过一会儿，二人便在小亭里坐了。邓衮始终随后而行，昭宁帝忽然想起什么，吩咐他取出一只锦盒，亲自递与姜涉，示意她打开。

姜涉依言打开，只见红绸子上，躺了三颗金光璀璨的丸药。

姜涉心里微微诧异，不解地看向昭宁帝。

昭宁帝微微含笑道：“朕今日烧的这一炉丹，成色倒是不错，本想直接送与姨母，只是适才母后来的突然，倒给忘了，如今便由表弟转交罢。”

姜涉无言以对，唯能谢恩，“谢皇上恩典。”

昭宁帝似是心情大好，又叫邓衮取了一只小瓶出来，倒在手里一颗同样的丸子，掂了掂道：“表弟不妨先吃一颗，强身健体，总有好处。”

姜涉默默合起锦盒，“陛下厚意，又是如此良药，自然应与母亲同用，臣弟不敢先享。”

昭宁帝笑道：“表弟果然孝顺。”

姜涉一时词穷，正搜索枯肠，却忽觉有人渐渐靠近，不由凝神细听。果然再下一时便有一双手自后蒙上眼来，她心里诧异，却不敢妄动，只听得那娇脆的少女声音道：“猜猜我是谁？”