第七十二章 黑暗洞窟

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黑暗洞窟地处克洛诺斯帝国西北部，影铁山深处。影铁山与其说是山，倒不如说是山区。虽然还远没有像横断山脉那样绵延万里，整个山区的占地面积却也不小。这里是克洛诺斯帝国最为重要的石料和铁矿出产地之一，影铁山的石料质地细密、空隙率低，帝国都城的城墙与城内路面使用的材料大多出产自这里，甚至有一些上等石料被制成石雕。山区东部的铁矿更是帝国不可或缺的战略资源，其储量之丰富足以满足小半个帝国对铁的需求。

自从知道这里出产铁矿，探矿者的脚步几乎走遍了整个山区。也正是在山区靠近中心的地方，一名幸运的探矿者发现了那种罕见的金属——影铁。影铁在整个大陆上的产量都不高，只要在铸造武器时掺进去少量影铁，就可以让武器强度产生大幅度的提升，可想而知帝国高层发现这里出产影铁时是多么欣喜若狂，影铁山也因此得名。

大量旷工奔赴影铁山，他们隶属于帝国皇室、大贵族和大型商团，每个势力都想在这里分一杯羹。然而就在开采进行得如火如荼的时候，一条矿洞连通了一个诡异的地下洞窟。这件事刚刚汇报给高层时并没有引起重视，一座山里出现自然形成的隧道并不是让人惊讶的事。然而接下来的一段时间，不断发生的矿工失踪事件却让这些依靠挖矿养家糊口的人们惊惧异常。

帝国自然不会对这件事坐视不理，影铁矿可是极其稀少的战略物资，不管是皇室、贵族，还是大型商团，都不可能因为一点点困难就放弃对影铁矿的开采。不仅商团雇佣了大量雇佣兵，贵族安排了自己的私军，就连帝国皇室都派出了两队效忠于他们的法师。

两队皇家法师是什么概念，能成为皇家法师团成员的无一不是战斗经验丰富的中阶法师，一队十人，这就是二十名。想想佣兵工会注册的超过千人的大型佣兵团，往最多只有一、两个中阶施法者，甚至大多数佣兵团连一个中阶都找不到，只能依靠三、五个初阶法师撑场面，可见二十名中阶法师是多么强大的一股战力了。再算上那些法师的专属护卫，皇室的队伍虽然人数不多，但战力上却要超过贵族和商团的总和。更别提还有一名高阶法师作为领队了。

可惜的是，实力强悍的联军在进入那些隧道时却遭到了迎头痛击。面对如潮水般汹涌而过的阴影兽，这些训练有素的战士和施法者们虽然可以做到以一敌多不落下风，但是他们对阴影兽数量的预估却是远远不足。深入一条隧道，在一个地形开阔的地下洞窟里，鏖战两天一夜的队伍面对这些数量依然不见减少的阴影兽有心无力。战士们拖着疲惫的身躯应对面前的敌人，他们已经没有预备队了，长时间的战斗让每个参与其中的战士心中都升起了绝望。就连那些高贵的施法者，也都耗尽了魔力却完全没有时间恢复。

带队的高阶法师魔力还算充足，他知道这场战斗已经无法继续进行下去，果断地向统帅提议撤离。能作为联军统帅的人自然不可能分不清场中的情势，虽然无奈，却也只能下达撤军的命令。阴影兽对于敌人并没有紧追不舍，看到战士们撤离也都退回了洞窟深处。

联军的战力剩下不到四成，虽然死亡人数并不多，但长时间战斗带来的疲惫，让很多战士连自己行走都成了一件困难的事，阴影兽潮的退却让战士们有了一种劫后余生的感觉。

这次战斗是失败的，但也可以说是成功的，因为随战士深入洞窟的几名老矿工发现，影铁矿脉并没有延伸到洞窟深处，仅仅是越过人类开凿的矿洞几十米后，石壁上就再也找不到影铁的踪迹了。既然洞窟深处没有影铁，自然也就不需要费力不讨好地清理那些恼人的魔兽了，反正它们也不喜欢离开洞窟。

不过在与阴影兽的战斗中，来自皇家法师团的法师们却又有了新的发现，那就是随着深入洞窟，黑色元素的浓郁程度逐渐提高，甚至在刚刚战斗过的地方，其元素浓度甚至要超过帝国东部的黑色沼泽。甚至还有法师发现洞窟里的一种黑色石头，居然能在法师施法的过程中起到稳定精神力的作用。

不过这些新的发现并不能引起贵族和大型商团的兴趣，他们手下的法师不多，对这种神奇的黑石的需求量自然也不会太大，如果真的需要，不是还有那些为钱卖命的佣兵嘛。皇家法师团倒是也有不少法师，但对这种黑石的需求量却也不会太大。既然有佣兵可以帮忙解决，高贵的施法者也犯不着亲自去危险的洞窟里挖掘那些不起眼的石头。

矿洞连通天然隧道的交界处形成了一个地下据点，然而这个据点只是存在了短短不到一年就撤销了，甚至连这条连通着的通道都被堵死。至于原因，自然是有人发现了这些天然形成的隧道，除了与矿洞连通的部分，还有其他直抵地面的入口，而这些入口，都分布在影铁山区的中部区域。

黑暗洞窟中蕴含着大量黑色元素，但这些元素与东部沼泽中不同，它们并没有散逸开来形成遮天蔽日的雾气，而是潜藏于地下深处。阴影兽喜欢这种黑色元素富集的环境，它们厌恶阳光，很少离开地面伸出，只有那些被族群放逐的个体，才会独自离开洞窟，去地面上自生自灭。