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从古至今,海军都是一个技术性和专业性很高的兵种。
在经验丰富的职业海军面前,仓促拉起的业余旱鸭子海军,就算人数众多,也依然不堪一击。
——譬如在君士坦丁堡郊外的马尔马拉海上,数量不到对手十分之一的威尼斯舰队,就带着一种令人为之惊愕的勇气,在强劲海风的推动之下鼓足了满帆,狠狠地扑向了目瞪口呆的土耳其海军。
如此勇敢,或者说是如此疯狂的冲锋,让原本正在收拢队伍、准备撤退的土耳其舰队,根本还没有准备好掉头对付从背后杀来的威尼斯舰队,就已经被卷入了一场预料之外的海战之中。
接下来,几乎仅仅只是一个照面,八艘飘扬着红底黄金狮子旗的威尼斯帆桨战舰,就仿佛用烧红的利刃切开凝固的黄油一般,将乱糟糟的土耳其舰队切割得七零八落。
站在岸上的东罗马帝国守军,简直是难以置信地看着威尼斯舰队在土耳其船舰之中左冲右突,犹如围猎羊群的饿狼一般,轻而易举地屠杀着十倍于己的土耳其舰队!
在他们的眼皮底下,一艘体型庞大的土耳其运输船,刚刚艰难地在无数小船围绕之下,勉强转了半个身子,就被一艘狂飙突进的威尼斯战舰狠狠地撞了上来,将锋利的船头撞角戳进了它的船身腰部!
霎时间,伴随着一阵可怕的轰鸣,那条船上的土耳其人甚至还没来得及发出惊叫。整条海船已经被那巨大的力量从中间狠狠切开!接着又是一阵令人牙酸的沉闷响声,断裂的船身轰然坠落在水中,而船上的人们也被抛进了翻滚的海水里,各自抱着破碎的木片,在波涛之间绝望地挣扎。
而刚刚取得了第一个战果的威尼斯战舰,则早已经继续鼓着满帆、荡起排桨,从漂浮在海面上的残骸与漂流者中间猛冲过去。将自己的撞角对准了下一个目标……
与此同时,威尼斯人还在用弩炮向土耳其船只发射火箭,或者在近距离向它们喷射出希腊火——自从1204年跟随第四次十字军攻破君士坦丁堡之后。对于威尼斯舰队来说,东罗马帝国的希腊火就已经不再是秘密了——仅仅只是一刹那的时间里,至少数十艘土耳其海船就已经陷入了一片由烈火组成的地狱之中。
于是,在这暴风骤雨一般的打击之下,原本就是士气低落、指挥混乱的土耳其舰队,几乎是理所当然地崩溃了。毫无海战经验的土耳其水手,一时间肝胆沮丧,唯一的想法就是哭着喊着分头逃命,尽量离这帮海上杀神越远越好。
而手持弯刀的土耳其军官,虽然还在咋咋呼呼地下令反击,但是在海上飘荡了一天下来,这些马背上的游牧民已经是晕船晕到脚软。别说跟威尼斯人打接舷战,就是站都站不稳了。
而在马尔马拉海上,八艘威尼斯战舰针对一百多艘土耳其战舰的屠杀,还在有条不紊地继续展开……无论是火攻、撞击还是接舷战,不识水性的土耳其人全都是一败涂地。不要说击败对手,打沉威尼斯人的战舰,甚至就连稍稍阻滞威尼斯人的进攻速度都做不到!
——称霸地中海的威尼斯舰队,确实是并非浪得虚名,不愧为“亚得里亚海的新娘……在这个时代,区区二十万威尼斯人之所以能够称霸整个地中海。依靠的就是一支所向无敌的帆桨舰队。
当时的其它大多数欧洲国家,都依然沉醉于中世纪的城堡和骑士游戏,没有像样的海军编制,更没有正规的国家海军,多半只是临时招募一批武装商船凑数,或者用官爵和封地来招安一批水贼来卖命。
但是,以海为家的“海之民”威尼斯人,却不惜重金地组建了一支极为精锐强悍的常备海军。
大约从十世纪末期开始,威尼斯共和国就依据教会分派主教的教区,把全国各地与海外殖民都市整理为数十个征兵区,凡是20~60岁的成年男子,均被登记在征兵名册上,依照登记顺位将名册再细分为十二人一组,每次国家动员征兵,均抽出十二分之一的男子加入舰队,被征召者将由国家提供薪水与食宿补贴,但需自备武器。倘若被征召者有事或因故无法接受征召,则需要向政府交付一笔代役金,或是与同组的其他男子商谈佣金,顶替其服役名额——大体上就相当于现代兵役制度。
这些紧急征召而来的威尼斯壮丁,将会被编为桨帆战舰的划桨手,除此之外也有可能被编入威尼斯海军弩弓兵,配备重型十字弓与精良盔甲,成为登陆作战与接舷海战中的主力部队。偶而还会担任沿岸殖民地的警备工作。除了威尼斯本城的公民以外,威尼斯共和国政府也从其殖民地或是同盟都市,例如达尔马提亚丶希腊丶克里特和塞浦路斯等地,募集通晓水性的志愿者上船担任常备海军。
此外,威尼斯人也会把欠下债务无力偿还的人抓到船上,逼他们划桨还钱,但待遇远比奴隶好得多——因为精明的威尼斯人是不可能让欠债者轻易一死了之的。
通常而言,当时地中海战场上惯用的帆桨战舰,每一艘船都需要60~100人的划桨手提供动力,因此,可以动员的人力资源规模,可说是决定一国海军实力的重要制约条件。而仅有二十万人口的威尼斯,为了硬抗拥有上千万人口的东罗马帝国、奥斯曼土耳其帝国,还有法兰西和西班牙王国,不得不像古希腊城邦一样全民皆兵。在必要的时候可以把每一个成年男性公民送上战舰。
——需要注意的是,并不是只要随便抓些农夫,就能让他们驾船出海的——那简直是在糟蹋战舰!海军需要的职业水手,也唯有航运业发达的国家才能提供。
虽然这种通过国库拨款造船,强制征集公民服役而组建起来的职业海军,维持其运转的成本极高(一般没法让战舰自己做生意赚维护费用),对于财政能力薄弱的中世纪国家来说。无异于一只极其昂贵的吞金兽,但在爆发海战时,这种舰队也具有显而易见的绝大优势——比起其他使用奴隶或战俘划桨的桨帆战舰。威尼斯海军不但是由经验丰富的航海者所组成,而且因为划桨手配备武器且支有薪水,故而可以在战斗时充当士兵来使用。这使得每艘威尼斯军舰可以投入战斗的人数,是其他国家的二至三倍,在肉搏战时非常占优势(若是给划船奴隶发放武器,对其他国家而言很可能立即造成叛乱)。
古希腊时代的雅典人,就是依靠这样的常备海军,在爱琴海沿岸建立起了自己的海上帝国。
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