六第章 路止陈仓

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新一年的上巳节仍和往年的一样热闹，二月里接连好几场倒春寒都没能浇灭人们出游踏青的乐趣。天刚亮，游人就成双结对地出现在曲江池畔，杏园里新登科的士人赏景题咏，池水边官宦人家设下行障，皇帝照例携宫眷、群臣登上紫云楼与民同乐，共度曲江大会。轻松愉悦的空气吹到帝京的每一个角落，却在经过宣徽殿时停了下来。

从年初起，多病七公主的就开始抱恙在身，在温贵妃的精心照顾下，病情反复了几次后，渐渐有些好转。到了二月间，初春反复无常的天气终于击倒了她，至下旬，已经不能下榻，虽然有顾皇后频频关照，逾制请了几位尚药局侍御医前来诊治，也不见效，拖到了三月初，因温贵妃令人心碎的悲恸，顾皇后向至尊请旨传来了专门侍奉皇帝的蒋奉御，数日施救下，七公主的病情才不再恶化下去。

但数月的煎熬令温贵妃原本十分秀丽的容颜变得憔悴不堪，加上她已不思理妆，到了几乎不能出门的地步，其他探病的妃嫔简直要认不出来，还是顾皇后每每前来时，强令宫人为其梳妆更衣的。因此，她缺席这次的上巳节宫宴众人皆不感到意外。

除了宣徽殿，其实徐贤妃的紫兰殿也因为七公主的病情正阴霾满布，但这阴霾掩藏在节日将至的喜悦氛围下，只有徐贤妃本人心知肚明。好容易挨到了出宫的时候，她便趁着未开宴，差人将长女周国公主唤来，反复叮咛“你上次进宫时说与我那一番安排，我欢喜得很，想着春选、发榜也没几日了，四娘的婚事眼看就能定下来，却不想七娘这一病病了这么久，把四娘的婚事给耽搁了。新科进士都满街跑了，阖宫上下，一点风声也没有！阿姨这辈子就你和四娘两个女儿，你们嫁得好，我就万事顺遂了，如今你有了归宿，四娘一日不嫁我一日放不下心。阿姨没本事，实在等不及见到圣人，皇后又操心着七娘，教我不好开口，你是长姊，可要为你四妹操心着。”

周国公主虽然觉得为难，但当着阿姨的面，还是满口应承下来，待回到席上要与驸马商量，却见魏极正与楚国公主的驸马袁武雍打得火热，叹了口气，打消了这个念头。

另一边，新平郡王宋济宁原本兴致勃勃地前来赴宴，上前拜谢帝后时，却看见顾皇后身边只有端王跟着，当下就有些担忧，面上不露，入席后便不动声色地打听起来。原来惠然公主二月里也小病了一场，因彼时七公主正不大好，尚药局忙乱，顾皇后就没有声张，只教秦司酝调制了几道饮子服用，旬日后已然痊愈，只是皇后恐其病情反复，遂不带之出宫。

宋济宁心里有事，又留意起女眷那边的闲话，听闻众人皆说得差不多，虽然对病因不甚了然，各执一词，大体上没什么出入，才松了一口气，知道出宫一事宋菀青已敷衍了过去，仍旧高高兴兴地同身边的宗室子弟推杯换盏起来。

这天的宫宴便波澜不惊地过去了，毕竟除了皇帝陛下一人，任谁的悲哀也不会笼罩在宫城的上空。两位公主的先后卧病不过像湖面上投下的小小石子，而大批耐不住春寒的宫人、宦者更是消失得悄无声息。

到了二月末，负责诊治宫中仆役的患坊日渐拥挤，能用的人手则短了起来。去岁年末本就因事放了一批宫人出去，时疫过后，人人都觉得日常行事都不便起来。在接连操办了冬至朝拜、除夕宫宴、元日大朝会、探春宴、晦日节、上巳节又要照顾两位公主的情况下，顾皇后终于从紫云楼归来的数日后腾出手来，打算赶在亲蚕礼之前补上各宫室的缺。

领了教旨，掖庭局丞和尚宫局司簿各自拟好了名单呈报上来，皇后斟酌着，捡几处紧要的先勾画了，交待杂役先由掖庭局无品阶的奚奴、工役和户婢充任，剩下的等新一轮采选再补上，以免扰乱宫规导致鱼龙混杂。

此法很快贯彻下去，虽缓解了不少人的燃眉之急，但也有人因此暗生不满，宫内一时颇有怨言。算下来，除了六尚局，宣徽殿补上的空缺最多，其他三妃、九嫔处各有增减，皇后宫中因惠然公主抱恙，亦挪出去一个患病的小黄门，从掖庭局中调人补上。其余五品以上的婕妤、美人还能求助相熟的妃嫔，才人以下，就全靠着奚奴、户婢等凑合了。怨言大抵就是从这些低品内官中传出来的。

到了四月间，闲言闲语未见平息，反而有愈演愈烈之势，赵德妃按捺不住，一日问安时向顾皇后道“温姊姊要照顾七娘，妾让让她是应该的。怎么服侍人的宫官都能排在我们前面了？那些个工役、户婢实在粗鄙，姊妹们都用不惯，还是换换罢。”

国朝后宫按制分为内官和宫官两大部分，皇后以下的妃嫔为内官，六尚二十四司的女官为宫官。女官们有品秩、领俸禄，可封爵为命妇，一些高品女官还是妃嫔、皇子、公主师，十分受人尊敬。但论起待遇，宫官总是退内官一步的。一些妃嫔的不满正来源于此。

顾皇后道“六尚局女官掌出纳供御、朝见宴食、汤沐巾栉乃至酒醴膳馐，妹妹处置日常杂务都不堪户婢粗鄙，若换了岂非更加难耐？”

赵德妃一时无语，又道“这样亦非长久之法，殿下何不提前采选宫人呢？想来圣人也会体谅我们的。”

顾皇后道“去岁因汴州、徐州两地的雪灾，相公皆言宫中阴气过盛之故，圣人才放了一批宫人出去，如今还不到半年，赈灾还没收尾，怎么好提采选宫人一事。横竖我这些天也没什么事，妹妹缺人手了，不如从蓬莱殿里抽几人先紧着妹妹？”

至此，赵德妃铩羽而归，宫内再不闻怨怪之语。此是后话，暂且不提。