第一章 神秘老者

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若干年后，江南西河州一个僻远村庄的小溪旁，一位看起来五十多岁的衣衫褴褛的老人正戴着笠帽，给一个正在劈柴的少年讲这段往事。

少年大汗淋漓，专心致志做自己的事，全然不理会老人说的话。

正午时分，日头正是毒辣的时候，老人大概是口渴了，到溪边捧起一捧溪水，一口喝了下去。

他咂吧咂吧嘴，对少年说道：“小子，我讲了那么多，你听进去了没有？”

少年顿了顿，抹了抹额角的汗水，不悦道：“老头，你都念叨老半天了，叽叽喳喳的讲了三遍，你到底要干什么？我在劈柴，等会儿还得回家做饭，没工夫跟你谈天说地。”

老人戴着笠帽，坐回树荫下，望着水流潺潺、清澈见底的小溪，朗笑道：“这檀溪果然名不虚传，水清见底，甘甜可口，不愧是西河州名溪前三甲。”

少年没好气地白了他一眼，重重甩下手中的斧头，嗤笑道：“你要爱喝这水啊，那就留在这别走了。

我就不明白了，为什么你一碰到我就一直缠着我，我走到哪你就跟到哪，我们之前应该没见过啊，你为什么要讲这些陈芝麻烂谷子的事儿来烦我。”

老人也不恼火，一把夺过少年的斧头，自顾自的替少年劈起了柴。

看着老人卖力的样子，少年简直气的跳脚。

老人根本不理会身旁的少年，仍旧旁若无人地将剩下的柴禾劈完。

劈完所有柴禾，老人吐出一口浊气，一只手重重搭在少年肩膀上，笑着说：“走，带我去你家。”

少年甩开他的手，愤愤地说：“你想去我家蹭饭？凭什么？”

老人没有说话，只是斜了一眼躺在地上的柴禾。少年没话说了，只好背上柴禾，气呼呼地对老人说：“跟我来。”

少年的家其实不远，从那棵溪畔的柳树沿溪而上一里路就可到达。

少年的家是一座木屋，周围一圈栅栏，四周五六棵枣树与古朴的木屋相互映衬，倒也小有雅致。

少年轻轻推开屋门，木门发出“吱呀”的清脆响声。屋子不大，却是麻雀虽小，五脏俱全。

少年家有三间房，其中一间房古朴的木门紧闭着，从里面传出一个略显沙哑的声音：“是天华回来了？”

少年应了一声。不久，房门打开，从里面走出一个中年男子。

这个中年男子四十多岁的样子，生的面如冠玉，双鬓微白，穿着白色粗布长衫，带着一丝风流儒雅的气息。显然，这是少年的父亲。

少年长得很像中年男子，只是更为瘦削一些。

男子看到儿子身后还站着一个老人，眯起眼睛瞧了瞧，然后收回视线，淡淡说道：“有客人来啦，天华，你也不跟我说一声。好了，你去忙你的吧。”

少年习惯性地“哦”了一声，随后径直走向灶房，开始做饭。

老人与男子相对而坐。男子沏茶，面无表情地说：“贵客远道而来，寒舍蓬荜生辉。”

老人笑了笑，接过男子递过的茶杯，浅泯一口，盯着中年男子，说道：“当今天下，可真是越发的不太平啊。”

中年男子微笑道：“初祖统一中原，百姓安居乐业，为何反而越发不太平？”

“当今圣上虽圣明，可底下官场却是污浊不堪，各级官员狼狈为奸，世家大族互相勾连，实在不堪入目。”老人叹息道。