第五十三回 断生谷粟苜空袭告捷 百合堂一冲混杀中箭

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话说粟苜领了诸般物件，吩咐织工按照自己夜来所绘图形将布帛缝合，令巧匠将藤条编制成筐。黄昏时分，粟苜如约请来众将。众将见到所造之物，纷杂出言，问长问短。粟苜解释道：“此物叫作飞翔球，其实与飞翔机一般效用，却不需半斤半两铜铁，而是以布帛缝合出整个球体，拴揽八条粗绳，固定在藤筐上。筐上球口置一火陶盆，盆中盛满松油，再浸入绒线芯。点燃绒线芯，球口便会产生热气。热气充满球体，此球便会随气流升空。另外，此为方向舵盘，操控此盘，便可以决定飞翔球之行驶方向。每只飞翔球可运载军士十名。”众将听解，无不惊讶嗟叹。李汜欢喜难耐，忙忙令道：“快快演示来！”粟苜笑道：“大将军请入筐中！”李汜应言。粟苜跟入，将筐门掩拴好，而后擦开火油棒，点燃绒线芯。燃烧几许，李汜举臂笑道：“果然，球口热气腾腾！”见那布帛球体渐渐撑鼓起来，众将皆在筐外拍手称赞。又过几时，飞翔球慢慢悬起，乐得李汜合不拢嘴。

待飞翔球缓缓升空，粟苜开始操转舵盘，说道：“大将军手指何处，粟苜便令飞翔球飞向何处！”李汜热血沸腾，笑道：“粟苜，好小子，去！”李汜指向东，粟苜便飞向东；李汜再指南，粟苜便又飞向南。瞧着地面上众将变得越来越小，李汜开怀不止。在空中飘飞直到夜幕，李汜意犹未尽，听得粟苜说道：“大将军！陶盆中松油所剩不多，需得降落！”李汜道：“好！好！”粟苜减小火势，飞翔球渐渐吸瘪，悠悠降落。

众将围迎上来，交口赞誉不绝。李汜笑赞道：“粟苜果然别出机杼，用兵如神！”粟苜作答：“兵无常势！能应态势变化而取得胜利者，才堪称用兵如神！粟苜既承大将军厚爱，不愿只做表面文章、虚应故事，理当为大将军效实力！”李汜听罢大笑，而后令道：“立刻照此法，连夜赶造二十口飞翔球。兵贵神速，懈怠者立斩！”于是，军中织工、匠人、兵士，各尽其能。

次日天明，二十口飞翔球造就，众将看罢大喜。龙敬说道：“大将军！不如今夜便战？”粟苜说道：“大将军！我料卫梁必在谷崖沿岸设哨，今夜未可轻动！”李汜听罢，点头问道：“粟苜有何计？”粟苜接着道：“前番我军用旋风抛车射过圆石和类身人偶，敌军不可能毫无察觉！甚至，卫梁多谋，或许已识破我军用意，必加倍防御！”李汜愁眉皱起道：“如此，我军岂不白费力气？”粟苜再道：“不妨试试瞒天过海，示假隐真！”李汜问道：“计将安出？”粟苜娓娓道来。李汜听罢，再下令：“依计行事！”

话分两头说。断生谷北岸民军军中，卫梁与众手下将领帐中议谈。卫梁怒道：“可恨官盗，折了我董协、董丁二位兄弟，现又逼得我等退至这断生谷北，实为可恨！我卫梁誓要推翻残暴朝廷，生啖狗官之肉！”卫梁手下一员大将，名作楚刚，本是庄户出身，好使枪棒，因庄上遭袭，追随卫梁逆反。楚刚身长九尺，虎背熊腰，使一把狼头棒槌，最是勇武过人。他道：“新天小王！当初，楚某汉劝小王莫要撤离，纵马与那狗贼朝廷拼了！任他谁人能经得起楚某汉一棒，总也打得他烂肉如泥！如今过了断生谷，只在谷北终日瞭望，毫无用武之地，楚某汉追随小王，却不是为做缩头乌龟！”卫梁道：“楚兄！我知楚兄急于为庄上老小亲族报仇，然军事有急缓，不可意气用事！楚兄应该听闻，狗贼官军中有怪力机甲，非一己人力可挡。我等退居谷北，暂保存实力。待弄清狗官虚实，楚兄何愁不能痛杀狗官？”卫梁手下还有一秀士，本是乡中教师，只因看不惯豪强鱼肉良民，遂弃文从武，参加到卫梁军中，其名徐宏，中等身材，面相斯文，总束一条茶色方巾，爱穿长筒大褂，满腹经纶，颇懂观察。这卫梁与楚刚一番对话时，徐宏于一旁插言道：“楚兄之心，徐某亦知，军中又有哪位弟兄不同楚兄之心？不过，新天小王此转阵之举，颇合时宜！想那官盗连番得利，气焰正盛，我军若不避其锋芒，硬出强战，必会有损！况我军大折两处，兵势渐弱，理当寻个长久驻扎之地，养兵蓄力，再徐图之！”帐中其余几位亦点头称是。

议谈之际，忽听帐外哨探来报：“禀新天小王，狗官军中抛过谷来一滚圆石，请斟酌！”卫梁一众听罢大惊。楚刚道：“莫非要以旋风抛车攻打我寨？”卫梁道：“不会！断生谷天险在前，旋风抛车射程有限，我大寨离谷崖有二十里远，狗官再愚蠢，也不至如此行事。”徐宏道：“不如且先去看个分明！”于是，卫梁连同帐下七八位大小将士皆出门登马，前往谷崖边查探。

一众各自离鞍下马，围凑在圆石旁。卫梁问道：“只此一块？”哨兵答道：“正是！”卫梁道：“那便是试探之举！”徐宏点头，却又不解：“明知不可强攻，又单抛过一滚石，必有缘故！”众将七嘴八舌，议论纷纷。卫梁向谷崖对岸望去，并不见多少人马动静，愁眉紧锁，令道：“将此滚石载回寨去，再作计议！”侍从随即以绳网兜住圆石，又将绳网另一头系于马身，拖圆石而回大寨。卫梁一众参谋久久，也不明深意。

次日，又有崖边哨兵来报：“狗官军中抛射来一具类身人偶！”卫梁一众再番大惊。此时，卫梁心中已有揣测，却不直言，领众将再去崖边。一如昨日，众位围着人偶各各猜测。徐宏道：“莫不是要以旋风抛车将兵士运送过来？此举岂不荒谬？”楚刚冷笑道：“运送过来最好！楚某汉狼头棒起，一棒一个，定让他有来无回！”卫梁心里一惊，说道：“狗官恐怕是想如此！铁索路断，敌军只能干等，上头有朝廷逼催，其必心急火燎！狗官想用旋风抛车送过来兵士，让兵士结绳桥，而后借谷崖南高北低之势，跨度断生谷，直达我北地。我等若不加警觉，只以为有天险倚仗，必要亏输！”众将听得卫梁之言，亦如拨云见日，连连称道。徐宏道：“正是此话！幸而我军早有准备！”卫梁笑道：“沿谷崖一带，一有哨兵轮班，但凡对岸有风吹草动，都休想瞒过；二遍布弓弩手，只要有敌军过来，乱箭射杀，不使其有结绳架桥之机；三埋伏刀斧手，真若未能阻止绳桥搭起，也可操刀斩断，使其徒劳无功；四设滚石檑木手，若未能及时斩断绳桥，也可将贼兵重重砸下，摔死山谷。此四步，皆是预警号。只要战鼓擂响，我大寨中兄弟便奔来痛杀一场，何容他狗官猖狂？”卫梁军中严阵以待，毫不含糊。

说回那夜，大将军李汜打好算盘，怎奈天时未占，地利未得，连人合也未齐，且不说那些精选的士兵因风力阻碍跨不得断生谷，便是过了断生谷，也将兵败无疑。幸而粟苜夜来梦中遇神人指点，思造出飞翔球，可为奇兵。

这夜，李汜令道：“龙敬龙智囊，领五百步卒，沿断生谷崖左路点燃火把，务必将左路照得通明，擂鼓吹号，呐喊叫骂，动静越大越好；刘可茂刘将军，带领全部旋风抛车手，备上所有旋风抛车和圆石炮弹，在龙智囊照得通亮处，搭炮架横梯，佯装进攻，引去贼寇注意力；张峰张将军，率领一万精兵埋伏在谷崖右路，兵士勒甲束盔，衔枚裹靴，隐于丛草中，只等谷北岸反射回雕翎花火箭，兵士滑过绳桥，进攻谷北；粟苜，指挥十七只飞翔球，各球载兵士五名，携带辣椒粉、烟雾弹、毒火箭等物，空袭贼寇大寨；本大将军亲率三只飞翔球精锐，所载二十九名精锐负责趁隙拴结跨谷绳桥，以通张将军天兵。各军严听号令，不得有误，今夜一战，势灭贼逆！”

话道卫梁军中，那日，沿谷岸哨兵虽也看见对崖空中有物飞翔，怎奈距离过远，只以为是鸟雀，并未上心。直至这夜，哨探来报：“禀新天小王，谷南一路狗官军中灯火通明，号角奏起，大肆抛攻我哨寨。圆石炮弹已经打过哨寨鹿角栅栏，更有横梯在搭。请示新天小王明令！”卫梁听罢，令道：“楚刚率五千精兵做先锋迎敌，放火箭烧掉官贼横梯，同样准备旋风抛车，‘以其人之道还治其人之身’，展开防御战；徐宏率五千兵士留守大寨；其余众将各带所部兵马和本小王沿谷崖列阵。”

三通鼓罢，两军交战。刘可茂、龙敬对敌楚刚，双方旋风抛车战，隔岸猛烈攻打，久持不下。谷北沿崖布下的弓弩手、刀斧手亦被调来反击官军的旋风抛车。粟苜见谷对岸火把烧红天空，趁势令十七只飞翔球起飞，向卫梁军大寨驶去。却说民军忽见空中星星点点升起圆球，并不知为何物，只见得那些圆球直向本寨方向飞去。卫梁情知不妥，慌忙令道：“齐辉将军，速引本部分兵，掉头折回大寨助徐宏！”粟苜指挥十七只飞翔球，抛洒辣椒粉、硫磺沫，发射烟雾弹、毒火箭，攻打民军大寨。徐宏奔命放箭反击。粟苜急令飞翔球升向高空。烟雾四散，毒火流窜，民军深受其苦。正是两下激烈混战之时，大将军李汜这才亲率三只飞翔球越过谷崖，所载二十九名精锐，跨谷搭起绳桥后，射回一只雕翎花火箭。张峰接到信号，领一万精兵有条不紊滑过绳桥，于右路黑暗中到达谷北岸。这一万精兵切断卫梁后路，致使卫梁无暇顾及大寨。此时，民军大寨火光冲天，上空箭矢如雨下，军帐十毁八九。齐辉赶回援助徐宏，杯水车薪。卫梁、楚刚之军，不知官军到底多少人马，只听得天上、地下、左侧、右边皆起滚滚杀喊声，一阵高过一阵。民军被这突如其来的、不同寻常的空袭加路袭吓得魂飞魄散，早是风声鹤唳，草木皆兵。军阵混乱时，人马杂踏中，李汜再呼令官军疯狂追杀民军，正如草剃禽狝（xiǎn）。

至天明，只见谷北岸尸横满山，血洒遍地。官军生擒卫梁，绑缚至李汜面前。楚刚于夜中混斗时，不慎坠崖，尸骨无存。徐宏中毒火箭烧成焦炭。齐辉窒息于烟雾中。民军死死伤伤惨重，剩下苟全性命者，拜伏于地求饶。断生谷一战，官军大获全胜。

李汜令道：“圣上早有旨意，擒得逆贼，就地分尸。即将逆民大小头目车裂，其余叛军贼子，推下断生谷吊死，一个活口不留！”粟苜听言大惊，忙上前劝止道：“大将军！逆民已然俯首投降，不如，除却大小头目正法，其余兵卒留条生路，以安民心！”李汜却道：“此等贼子乱民，不杀尽，留下以后再生祸乱？本大将军此举，实为拔净邪瘤，剪草除根！粟苜不需妇人之仁！”粟苜劝说无果，亲见民军被套住脖子、一个接着一个推下谷崖，他仰天唏嘘长叹：“断生谷，断了多少人的生！”官军清理战场，收缴兵器、钱粮、马匹诸物。

却道，大将军李汜回到大帐中，另密书两封，一封给豫都城现守将顾宝，另一封给枝坞现守将韩三普，令他二人将一应原投降叛民尽皆暗杀。粟苜后来得知此事，痛心不已，怎奈为时已晚。李汜又命信使加鞭倍道，奉捷书将荡清流民起义之军情上报朝廷，不日班师回朝。

说那金钟朝鼓喤喤咚咚，静鞭海呼沉沉震震，丹墀两侧，立定文武两班，恭迎着平乱军将凯旋。胜都城金琨大殿之上，“硕手大将军”李汜陈报战事，且道：“今有镇南将军张峰之智囊师粟苜，实乃后起之秀，才俊拔萃，于豫都城、酥油江、虬山三场战役中，颇显机甲之才，文韬武略，实属难得。吾皇明鉴！”郁保景胜即下旨：“宣粟苜上殿！”

粟苜戎装未退，只卸刀盔，昂首轩然走进大殿，施礼听旨。郁保景胜赐其平身，打量一番，笑道：“果然仪表不俗，天颜英姿，既有战将之豪迈，又颇具仙道风骨！既是爱卿屡显机甲神才，便封个机甲将军，今后当恪尽职守，于我景泰王朝子弟传承机甲之术，休负朕望！”粟苜听宣，连连叩首谢恩道：“吾皇功名齐天，下臣誓死效忠，肝脑涂地！”郁保景胜心悦点头，再打量粟苜，无意间，瞥见粟苜腰间所系一物，问道：“爱卿所系为何物？呈上来，朕过目！”粟苜犹豫片刻，不敢不从，遂解下卷签，交给侍者。侍者转将卷签呈上。郁保景胜将卷签捏在手里，细品细鉴，自琢磨：“此卷签精致绝伦，虽宫中之物，难有与之相媲美者，他是从何处得来？”他遂笑问道：“此乃书籍卷签，形质却是新奇，爱卿是从何方得来？”粟苜答道：“回禀吾皇，此乃市井俗物，不堪登大雅之堂，有污圣目，吾皇见笑！”郁保景胜笑道：“朕欲以重金购买爱卿这枚卷签，爱卿可舍得？”粟苜一听，慌忙拜倒，答道：“吾皇容禀，天下万千，只要吾皇言及，臣自当披肝沥胆，不惧死生，为吾皇献上！只此卷签，分文不值，怎奈，是臣幼年挚友相赠，卖之不义，献之不仁！求吾皇体恤臣之友早已下世，臣不敢薄情以忘，且那升仙之人旧物，呈于吾皇，臣惶恐不安！”郁保景胜听罢，眼神一变，转而“哈哈”笑道：“朕戏言而已！卿何故当真？况是爱卿故友之物，朕岂能豪夺？”郁保景胜将卷签递给侍者，侍者送还于粟苜。郁保景胜又道：“朕不但不会要爱卿之物，朕还要厚赏爱卿！”说完，他大笑一通，转而道：“飞翔球、潜水舱为物，全部收于皇城！”李汜不敢不从。粟苜心中叹：“吾皇纵对李大将军多方信任，却也是有所防范！”