第三十二章 一人之下万人之上

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第二天一大早，在恭王的带领下，军机全班递了牌子，两宫在养心殿东暖阁召见。

奉特旨，五品知府衔利宾随班觐见。

利宾昨天就到了北京，恭王立刻召见。当时在座的还有文祥、宝鋆、曹毓英三个。因此这个消息最早是从宝瀓的府里流了出来。

利宾是第一次进入巍巍宫禁，第一次得睹天颜，自不免紧张。两宫得知他为了这份奏折，上海、香港、北京几千里来回奔波，倒着实抚慰了几句。

慈禧觉得关卓凡这个安排实在贴心，没有这么个负责顾问譬解的人，确实好多事情懵懵懂懂。原先一点点因为没有第一时间获知消息的不豫，烟消云散了。

君臣上下都压不住脸上的笑意，养心殿东暖阁中洋溢着从来没见过的喜庆气氛，君臣心中都对国家的未来生出憧憬。

就在这个时候，美国公使的“贺折”到了，还附了一封美国总统的“感谢信”。对中国政府的无私帮助和关逸轩阁下的伟大贡献表示感谢。真是会凑趣！锦上添花！

其实这倒不是碰巧，都是事先设计好的。美国人的消息比轩军的还快，凑这个点是为了喜上加喜。

慈安太后又开始掉眼泪，哽咽道：“先帝如果还在，不晓得会有多么欢喜……”

之前在西暖阁的时候，慈禧已经反复劝诫过慈安不能再哭了，有多少大事要商量。耽误不起时间。现在看慈安又有止不住的架势，轻轻喊了一声：“姐姐！”语气中微有责备之意。

慈安不好意思地一笑。止住了抽泣声。

慈禧转向利宾：“这位美国的国主，总什么……”

利宾道：“回圣母皇太后的话，是‘总统’，他的名字叫做林肯。”

慈安接口道：“哦，他姓林。”

慈禧点点头：“这位林‘总统’，是在什么‘白宫’召见关卓凡的？”

利宾道：“是，‘白宫’是美国总统的府邸，因为通体雪白。关卓凡就在电报里取了这么一个名字。”

慈禧嘴角露出笑意：“原来是关卓凡取的……召见完毕，还赐了宴？”

利宾道：“是。当时主客三人，围坐一张圆桌子，林肯总统在主位，关卓凡在客位，美国政府的一位重臣作陪。”

这段话，知晓美国礼仪的人不甚在意。但在两宫听来，却瞿然动容：这美国国主，为了招揽人心，竟然对关卓凡以平礼相待，折节下士到了这种地步！

慈禧道：“这位重臣，想来就是美国的首辅了？”

利宾道：“回圣母皇太后的话。这倒不是。这位是‘战争部长’，大致相当咱们的兵部尚书。美国政府是没有首辅的。首辅的事体，大多总统自己来做。”

说者无心，听者有意，慈禧心中一动。微微瞄了恭王一眼，心想：这才叫权不下移呢。

慈禧续道：“赐过了宴。还留宿在‘白宫’？”

利宾道：“是。”

慈禧和慈安对望一眼，军纪大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉美国礼仪之人，都觉得这美国总统为收买人心，到了不择手段的地步。

慈禧甚至还冒出一个念头：不知道这美国国主有没有派个宫女给关卓凡侍寝？

这个念头一转而过，当然也问不出口。