浮游生物

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藻类或海藻是不开花的植物，在珊瑚礁上极为丰富，例如右图所示的大堡礁，是该生态系统中非常重要的一部分。藻类根据颜色分为4个大类：褐藻、绿藻（种类复杂如海白菜）、红藻（珊瑚海藻，可以促进珊瑚礁的形状）和原始蓝绿藻。它们的颜色来自于细胞里的色素，它们吸收不同波长的光线以进行光合作用。藻类的形态变化范围很大，从结成硬壳式生长到形成分枝植物和孤立的气泡状结构都有。

多细胞海洋生物，像植物，但内部结构不同，算不上是真正意义上的植物，是海洋浮游植物的微型单细胞藻类的近亲，属于原生生物。但是同植物一样，它们能光合作用，吸收光能，并利用光能将水和二氧化碳转为糖类。需要光照，所以必须生长在海洋表层。

★绿藻

和陆地植物一样，绿藻是从绿色的叶绿素得到它的颜色，它们不含其他色素来混淆这个鲜艳的颜色。相对而言，在6000种绿藻中，属于海洋的种类只是极少数，但它们在温带潮间带水坑周围却形成了很常见的景观。它们通常很小，许多是纤维状的，像纤细的绿发丝。最常见的是海莴苣，像纸一样薄的鲜绿叶片从潮间带水坑中蔓延出来，散布在其他较大海藻的基部周围。海莴苣是小型无脊椎动物所喜爱的食物，潮间带水坑的生活是一场食草动物与绿色植物间的消耗战：绿藻一旦找到立足点，马上就有一群贪吃的螺、幼小的螃蟹和海胆前来饕餮。

★红藻

大约有4000个种，是所有海洋藻类中为数最多的。它们虽然含有叶绿素，但是绿色通常被一种叫做藻胆素的红色素所遮盖。有些非常小的红藻甚至完全失去了叶绿素，因而就变成了寄生植物，从宿主海藻的组织内取得营养。有些较大的红藻即使具有分枝的形态，也很少超过2米（65英尺）长，而且结构通常都很简单。红藻一般是像薄纱一样的小型植物，生长在潮间带水坑的边缘，或者像小旗子一样从较大的褐海藻的长茎“梳杆”上长出来。但是它们的简单和微小却可以由一系列美丽的颜色来弥补——粉红、红和闪闪发亮的紫色——其变化是由光线授射的方式所决定的。

★褐藻

令人惊异的是，当暴露在太阳下被晒干时，它们可以忍受丧失几近90的水分：只要等潮水返回，它们再补充□□即可。

在所有褐藻中，最引人注目的应属巨藻一这种大叶片的海藻在全世界所有温带沿海都有代表。它们有的是一年生的植物在一年之内便完成了生命周期但是它们中最大的代表则可以活上好几年。这些植物具备了真正出色的生长能力，当条件允许时，它们可以权度繁盛，形成巨大的海底森林，而这也是温带海洋独有的景观。

片30米（9英尺）高的巨藻林在加拿大西海岸外的潮流中漂动。大团厚重的叶片只由根简直纤细得可笑的叶柄支撑着。