第1章 冬狩

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明贞十五年，靖元帝昏庸无道，横征暴敛，沉湎淫逸，不理朝政。

水盗土匪肆虐横行，民间百姓饥寒交迫，哀鸿遍野，民不聊生。

时值隆冬，深宫朱红的院墙上覆满了一层层厚重的白雪，正扑簌簌地往下落。

两名身着黛青裙衫的宫女手端托盘，迈着小碎步拐进一处冷清萧瑟的院落中。

走在前边的宫女端着两个白面馒头，神情间流露出些许不耐烦，扬声打破了这处的宁静：“吃食给你们送来了，你们自己出来拿。”

说罢也不再管屋里头的人，将托盘放下便带着另一名宫女离开。

等两名宫女离开后，院落里才响起一道悠长的吱呀声。

从屋里出来的是一个头发花白的老妇人，她往前几步俯身将托盘从地上拿起，待看清里面又是两个已经冷硬的白面馒头时，眉头轻轻一皱，最终却只是无奈地叹了一口气。

“嬷嬷，外边冷，快些进屋吧。”

屋里倏然传来一道绵软动听的嗓音，细声细气的，叫人听得心都软了几分。

周嬷嬷抬头望了望纷纷扬扬的白雪，眉间有些忧思，随即轻应了一声，拿着托盘快步往回走。

待进屋关上了门，才感觉冰冷的四肢逐渐回暖。

她照旧将馒头放在炭盆不远处，零星的几块木炭孤零零地躺在那，本就算不得旺的火势被趁机灌进来的寒风吹得晃动一瞬，几欲熄灭。

木桌上倒是摆了几道热腾腾的菜肴，另一端坐着一个七八岁的小姑娘，眉如新月，唇若含丹，肌肤细润如脂，白皙的小脸被热气蒸得红扑扑的，一双乌溜溜的杏眼眨巴眨巴地望着她。

即便年岁尚小还未长开，却叫人能够想象的出日后是如何的风姿绰约、靡颜腻理。

可惜……

周嬷嬷想到她的身世，便忍不住暗叹一口气。

云缨看着桌上几乎每日都不一样的几道菜肴，慢吞吞地眨了眨眼。

皇帝子嗣众多，身为宫里最不受宠的九公主，云缨平素里的膳食都叫一些心眼大的宫女擅自换走了。

她住的院子偏远，生母又早逝，皇帝忽视她，宫中除了一直照顾她的周嬷嬷，根本没人在意她的死活，更别说为了她惩治这些犯上的宫女。

于是云缨便接连吃了好几年的白面馒头。

直到两年前，说来奇怪，每日只要到了用饭的时辰，破旧的木桌上就会摆放着几碟菜肴。

一开始，周嬷嬷本是准备守株待兔看看到底是谁送来的，但却是连个衣角都没看到。

起初周嬷嬷是不让她吃的，说是怕里面掺了脏东西，毕竟是来历不明的东西，但那时云缨禁不住诱人的浓郁香味，趁着嬷嬷不在便悄悄偷尝了几口。

后来有次叫嬷嬷看见了，云缨当时是颇有些心虚的，不过嬷嬷并未责怪她，只是担忧地观察了她几日，见她身子并没有什么不适，便也不再拦着她。

“小殿下再不吃，饭菜可就要凉了。”周嬷嬷温声提醒道，落在她身上的目光满是柔色。

云缨闻声回过神来，软软地“嗯”一声，便吃了起来。

周嬷嬷重规矩，是不愿与主子同桌共食的。

等用完饭，云缨便将那两个被烤得软乎乎的馒头拿到院子里，撕成一小块一小块的，放在石桌上。

前几个月不知哪里来的一只瘦瘦弱弱的小黑猫，有时便会晃晃悠悠地走进她院子里讨些吃的。

等云缨回到屋子，周嬷嬷已经将东西收拾规整了。

“小殿下，明日就是冬狩了。”

云缨轻轻颔首，却并不怎么在意。

冬狩向来是同她们没什么关系的，嬷嬷也就是顺便一提。

天色渐渐暗下，雪已经小了很多，弯月悄悄露了个头。

院子里摆放了一个秋千，是周嬷嬷亲手做的，云缨就窝在上面，小小的一团，抬头看着月明星稀的夜空。

石桌上的馒头已经一点都不剩了，周围很安静，偶尔有雪花落在肩头，很快就化成水，洇湿她的衣衫，云缨也不在意，反而伸出手，接住冰凉的雪花握在手心。

周嬷嬷从屋里出来，便看到自家公主眉眼弯弯的模样，本不欲打扰，但又怕她着凉，还是准备开口唤她进屋。

几道脚步声倏然打破安宁的氛围，离她们越来越近，最终在她们院前止步。

云缨也听到声响，好奇抬眼望去。

是两个不认识的小公公。

周嬷嬷已经几步走到他们面前，与他们低声交谈了一番，那两个小公公将手里的托盘递给她，便转身离去。

见周嬷嬷皱眉回头，托盘里整齐叠着一件精致的裙衫，旁边还有一些流光溢彩的发饰，云缨疑惑问道：“怎么了？”

周嬷嬷摇头叹息一声，才无奈开口：“他们说明日冬狩，陛下指令，所有皇子公主都要前去。”

不待云缨继续问，她便先解释道：“似乎是要为大公主挑选驸马。”