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殿阁中的众臣听皇上的口气含有责备的意思,赶快跪下,俯伏在地,不敢作声。崇祯今日无意责备众臣,挥手让他们站起来。他从几上捡起兵科给事中张缙彦的书和彰德府知府送来的塘报,翻了一翻,叫张缙彦到他面前跪下,问道:
“尔书上提到周王一家全部遇难,无一口逃生,可真么?”
张缙彦叩头道:“开封失陷后,周王一家被困周王府,此时已经无路可逃。后来总兵陈永福投降敌寇,把周王全家抓住了,作为献礼……”
崇祯听到这里特别愤恨,骂了一句,“乱臣贼子,百死难赎。”
张缙彦的话被崇祯打断,顿了一顿才道:“八月中旬,周王全家二十口人,包括周王、世子,妃子、太妃,连同开封各级官员一共五十二人,在开封街上被砍头,头颅悬挂在城门上三天示众。这些事情都有人目睹,千真万确。”
崇祯长叹一声,道:“开封周王是皇室重要一个支脉,现在全部遇难,身死社稷,甚为可惜,凡葬祭慰问,俱宜从厚。”
范复粹暂代首辅之事,便拱手道:“葬祭慰问同福王一体待遇,臣子已经做了安排,还有几位王府的长史官和内臣也一块殉难,忠义可嘉,臣已经做了妥当安排。”
大学士陈演位次在范复粹之后,但对首辅位置虎视眈眈,此刻插言道:“还有地方道、府、县官及乡绅、士民,凡是城破尽节的,皆当查明,一体褒奖。”
崇祯连连点头,夸奖陈演道:“还是陈演想到周到!”
范复粹立刻感到羞愧,叩首而退,心中也责备自己,怎么光想着两个内臣,忘了殉难的大臣了。
科臣李怀心出列跪奏:“凡用兵打仗,胜者,加官封爵,以示鼓励。败者,必受惩处,以警示后人。这次开封之战,连陷大城,损兵折将,臣请追究各级指挥官员之罪,以示赏罚分明。”
殿中大臣都默不作声,这话显然意有所指,现在范复粹暂代首辅,陈新甲是兵部尚书,要追究罪名,显然他们两个责任最大。
崇祯叹气道:“还追究谁的责任?贼寇势大,开封沦陷,乃是天意。”
李怀
心道:“开封不敌流寇沦陷,众多官员也已经死难,无法追究责任。但数路援兵怯敌不进,徘徊观望,罪责难以退却。”
左良玉、杨文岳、汪乔年等人拥兵二十多万,却不敢到开封城下与敌人作战,坐视开封被攻陷。崇祯一想起来这件事,气就不打一处来。喃喃道:“必须追究,将懦兵骄,莫肯用命。对百姓焚杀淫掠,恣意妄为。对敌寇则消极怠战,畏敌如虎。对朝廷阳奉阴违,太可恨了!”
随后严厉的对陈新甲道:“卿部司职调遣,赏罚要严,须为朕执法,追究诸将罪责,不得模棱。伺候如有姑息误事,皆卿部之罪。”
陈新甲叩头说:“臣身为兵部尚书,奉职无状,致使洛阳、开封先后失陷,亲藩遇害,河南形势大坏,实在罪该万死。今后自当恪遵圣谕,执法要严,赏罚分明,使行伍将帅不敢视国法如儿戏。依臣之见,只要众武将同心协力,奋勇向前,河南剿局,还有转圜的余地。伏乞陛下宽心等待,不要过于忧虑。”
崇祯叹气道:“你们总让朕宽心,可噩耗接连传来,朕又怎么宽心得了啊!”随后又严厉的说道:“兵部速速给左良玉发文书,让他联合杨文岳、汪乔年一同进攻开封,趁着闯贼立足未稳,把开封给朕夺回来。如果再像前一次那般逗留不进,一定要让锦衣卫把他抓捕到京师,尝尝诏狱的滋味。”
陈新甲连连叩首,道:“臣尊旨!”
崇祯又问了问河南其他州县失陷的情况,听完后,连连叹息。
召见完毕,诸臣鱼贯退出,却见陈演拱手道:“臣有事欲密奏圣上。”
崇祯点点头,等众臣退出,只剩下陈演在殿上,陈演叩首道:“圣上,左良玉用兵十万,兵强马壮,他本人又是宿将,能力远超杨文岳、汪乔年二人,现在他的兵马是除了边军之外,中原地区唯一可战之兵。而现在锦州被满清围困,八支边兵都聚集辽东,在洪承畴大人的率领下,正准备与满清决战,无法东顾。这样,更显出左良玉军马的重要性。”
崇祯皱眉道:“爱卿,你到底是什么意思。”
陈演道:“臣以为,对左良玉不能
威逼强迫,只能怀柔笼络,左良玉在湖广经营多年,根基深厚,属下将领都是他的亲信。如果逼迫太甚,指恐怕会造成哗变,那样子,中原局势可就不可收拾了!”
“他敢!”崇祯大怒,重重拍了一下龙椅,不过随后他又像泄了气的皮球一般,瘫坐在椅子上,因为他知道这几年天下大乱,各地的武将拥兵自立,形同军阀割据。左良玉的军队在明末官军中名声最坏,烧杀抢掠,祸害百姓,无恶不作,但就因为他能战,所以朝廷对他的所作所为不闻不问,就是希望能对他加以笼络。
崇祯喃喃道:“将领跋扈,尾大不掉,咱们大明朝的局势怎就糜烂至此啊!”
陈演又拱手道:“小不忍则乱大谋,圣上可以给左良玉加封爵位,拜为大将军,让他统领所有中原大军,与闯贼决战,平定河南。”
崇祯微微点头,“这样子,他就能战了么?”
陈演又道:“臣还推荐一人为总督,去湖广督促左良玉进军。”
崇祯道:“左良玉桀骜不驯,十分狂妄,连杨嗣昌挂兵部尚书的职衔,都不被他放在眼中,谁还能管的了他?”
陈演道:“这人就是侯恂,侯恂是原户部尚书,后来任辽东巡抚,辽东战事惨败,他便被下入诏狱。这人在辽东的时候曾救过左良玉,被左良玉当成恩主看待。左良玉年轻时候曾在辽东当一名把总,看守仓库物资,因为喝酒误事,仓库被大火烧光了。左良玉按军记应当斩首,但侯恂见他相貌堂堂,威武不凡,十分喜爱,就饶过他这一次。后来,左良玉与清军作战勇敢,侯恂有意提拔,向朝廷报功,正是在他的帮助下,左良玉才能一步步当上将军。所以派侯恂,去督促左良玉,必定能让他进军。”
崇祯慢慢点头。几天之后,崇祯就在英武殿暖阁中下了一道手谕,释放侯恂即日出狱,等候召见。第二天,崇祯在文华殿中召见了范复粹、陈演、陈新甲和侯恂四人。当他们奉召来的时候,崇祯正在用朱笔修改礼部待拟的追悼周王的祭文。
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