第三章 受刑

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周贤说：“值得，怎么不值得呢？”

说罢，鄙视地望了缪彝上眼。

顿时，缪彝如芒刺背。

周贤口干舌躁，嗓子眼冒烟。于是，从容地端起茶杯，喝了一口茶水，润了一下喉咙。

周贤说：“鲁贵虽不与我相识，但他是正义的化身，是黑暗社会中的一丝光亮。我必须倾其所有，即使牺牲我的生命，也是值得的。”

缪彝沉默无语，冒出一身冷汗。

周贤又反问：“巡抚大人，您说是吗？不然，这个世道，邪恶就会被战胜正义。到头来，这个本来光明的世道终究会被一片黑暗代替。”

言词切切，有理有据；情意豪迈，敢做敢当。周贤才是一条硬汉。

缪彝听其言感其情，对周贤佩服得五体投地。在头脑里搜索了好久，好久说不出应对之词。

这时，厅堂上一片寂静，场面有些尴尬。

廖屠走过来，悄声在缪彝耳旁提醒：“巡抚大人，对周贤如何处置？”

缪彝这才回过神来，思索了好一阵，才说：“罪责可免，家产难逃。”

说罢，派人将周贤家产抄没，包括奢华的宅院和赚钱的煤矿。

过了几天，将周贤释放。

周贤归之。望见宅院、煤矿等家产，皆被官府没收，无处落脚，内心一阵酸痛：“云州呆不下去，又到哪里去呢？”

突然，一片树叶，从枝头上，落了下来。

周贤想：“俗话说，落叶归根。若到别处去，比较陌生，不太适应。不如回踵州，毕竟那里是我土生土长之地，有我熟悉的一草一木。”

想罢，打定主意，简单收拾行装。带着家眷妻小，坐着那辆破旧的牛车。望踵州方向出发。

行不到几里路，只见一大群人，黑压压地拦在前面。等周贤走近，全都齐齐跪下。

周贤一看，原来全都是解救之豪侠。

这些豪侠齐声说：“周员外，昔日感恩相助，今日特来送行！”

周贤正要答话。

突然，一阵风沙刮来，使人睁不开眼。

少顷，风势停止吹动。

众人睁之，视之，一位道士，乘一只仙鹤，立于面前。

只见那道士，童颜鹤发，飘飘欲仙，美如冠玉；一袭白里外青道袍，头戴白色道巾，手拿一把浮尘。

周贤开口问：“请问道长，从何处而来？”

道士不答。

这时，仙鹤“吱吱”地叫了一声。

众人目光皆落在这只仙鹤身上。

只见这只仙鹤，落落大方。纯白色的羽毛，纯洁朴素；飘逸的体态，雅致悠闲；嘹亮的鸣声，优美脱俗。

道士说：“周员外，您因救豪侠而落难，老天都不容忍。今日受此大难，已躲过这一劫。你后人将来必有福。至于福分能存多久，要看你后人造化。”

周贤问：“啥样的造化，才能持久？”

道士亦不作正面回答，说：“天机不可泄露。”

说罢，“呵呵”一笑。乘坐仙鹤，向天空飘飞。众人都看呆了，以为遇见了一个神仙，都向空中作揖。

过了好一会，众人皆说：“看嘛，今日神仙都来了。好造化呀！”

周贤见豪侠们仍跪着，说：“各位好汉，快起来，回吧，请回！我在这里，也谢谢你们为这个世道，撑起了一片正义的天空。”

其中一名豪侠说：“周员外，我们舍不得您离开。既然您决定要走，我们也要跟随您。有福同享，有难共担。”

众人都齐声应诺。

周贤想，若众位豪侠跟着自己，而自己已失去了家产，没有钱财贿赂官吏，这是无法保护他们的。

想罢，摆了摆手，又摇了摇头，执意不允。

其中，有九个豪侠，见周贤拒绝。当着周贤之面，含泪自刎而死。临死前，都说：“此命是周员外给的，人不能随行，只有让自己的灵魂归随。”

其余众人，纷纷亦欲效仿。

周贤无奈，只得跪下请求，说：“各位豪侠，求求你们了，千万不要这么轻生，不然我是要折寿的。”

众人这才作罢。

这时，鲁贵站了出来，要求周贤带他一起回。

鲁贵说：“周总，我姑父将我卖给您，有卖身契为证。既然如此，您就是我的主人，您无论到哪里，我都要跟随。”

周贤见鲁贵，言真意切，说得在理，无法再拒绝，只得从之。

转身上了牛车，与众豪侠挥手，依依惜别。

一路上，晓行夜宿。周贤带着家眷妻小、仆人鲁贵，回到了老家踵州。隐居于锦龙村。