第八百章 灰烬之剑（四）

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秘密结社的总部看起来和寻常城镇没两样，布雷纳宁几乎克制不住惊讶的神色。他从前只在「无星之夜」的奥格勒瑟尔见过如此风貌——拜恩城是不对外部人员开放的。但「深狱领主」的城邦已足够向他说明无名者的聚落可以做到多么富足、安宁、井井有条，就像秩序治下的凡人王国一样。

「这儿像是凡人的城市。」他站在泥泞的石砖地上，看到一条指肚大小的银鱼在水坑里蹦跳。有个男孩按住它，扯掉脑袋和尾巴，囫囵塞进嘴里。伯宁目睹时仿佛也尝到了腥味，但只是仿佛而已。他并没真的体会到对方的感受，路边乞丐不是他的同胞，银顶城也不是香豆镇。他不知是不是该松口气。

「这就是凡人的城市。」萨德波肯定了他的猜测，「最靠近森林的主城。此地不比香豆镇的穷乡僻壤，我们仍只能隐藏其中。」

伯宁还在思考距离香豆镇最近的主城是哪里，真正的伊士曼人已经确认：「那么，这里是银顶城。」

「对。我们往北走了一段。」萨德波的手杖恢复朴实的模样，被他心疼地悬空提着。「收好尾巴，二位，这里的侦测站还在工作。」

「他有办法。」伯宁还没开口，佣兵已替他解释了。「在四叶城，咱们的调酒大师从没被侦测站抓到过。对吧，伯宁？」这家伙居然还扭头来问。

「隐者仪式足矣。」布雷纳宁不情不愿地说，「呃，想要魔药的话，我这里存量只够……」

「别操那个心了，首领的住所一直都被仪式笼罩。跟我来。」

萨德波带着他们在巷子里绕路，十分钟后才抵达目标。这是出于必要还是警惕，伯宁说不准。小夜谷的引路人已全身心地投入到新家园中，抛弃了过去的朋友乃至上司。

但他实在是多虑了，在大多数人眼里，银顶城的街巷间区别不大。布雷纳宁敢发誓，他见到了一对长度、高度完全相同的小巷，店面排布则刚好相反。「这是鼻子巷。」佣兵告诉他，「白夜战争时期，整条街都被洪水淹没，如今商队将它们修好啦。」

伯宁对小巷的改变毫不关心。「你来过这儿，冒险者？」

「有需要的话，伊士曼的任何地点我都可以去。在佣兵团里，我会乐意负责一些长途任务。」

在诺克斯佣兵里，你只是负责带孩子的年轻人。伯宁心想。他没过问辛的年龄，单就外貌而言，这小子不超过三十，和他手底下那帮新人相差无几。环阶冒险者不是空境，能活几百年，但无论如何，生命的阶段只是随之拉长，并非停滞，人们依然会衰老。

这个年纪的小鬼本该老老实实跟着队伍，辛却游历过王国各地。这与他在神秘之路上的过人天赋不无关联，也许他距离高环已经不远了。

伯宁已转职多年，却依然摸不到高环的边缘。他的职业就是炼金术士，只能通过魔药来积蓄力量、探索更深层的神秘，但真正限制他的，还是无名者的身份。诸神恩赐足以让无名者的火种强度攀上更高层，却不能真正使他们得到质变。

这只是正常进度。伯宁告诉自己。无名者向来如此。在凡人时期，他们跨过了学徒，点火，可以直接驱使神秘。在环阶，低环凭借火种和天赋，能够等同于转职的神秘者，而转职时他们会拥有新的可能，连高环也非难以对抗。无名者的神秘之路永远先人一步。我何必急于一时呢？

……直到他见到了「霜露之家」的首领。「欢迎诸位。」河边的猎人小屋外遍地花圃，既无落雪，也无霜迹，城郊也难见此景。一个十几岁的少年人直起腰，将铲子靠在篱笆上。「你们来迟了。不久前弗朗奇回报说一切正常，却又忽然预警。萨德波，这是怎么回事？」

这家伙有一个职业，伯宁错愕地发觉。在这年纪？怎么可能！火

种却不断传递来一个信息：对方于他具有威胁。这只可能是同等神秘度的同胞。

然而除此之外，「霜露之家」的首领表现出来的行为相当友善。

「外来者。」破土者告诉他，「有个佣兵发现了魔药……我本想让他闭嘴，有的是手段能做到——但他该死的是你的贵客的同伴！我没办法……呃，我也是不得已。」

「你非常幸运，萨德波。」少年回答，「否则送到我这儿的很可能只是装着你的灰烬的盒子。依我看，若要他在收拾你和对付弗朗奇他们之间作出选择，得到的结果恐怕相差不大：因为二者的难度是一样的。」萨德波闻言不禁皱眉。

结社首领却过扭头。「欢迎，诺克斯冒险者辛。」他的语气依旧热情。「真是久仰大名。人们说你是继‘背叛者辛厄之后最耀眼的冒险家，足以与你的团长考尔德·雷勒媲美。没想到你也会到银顶城来。」

布雷纳宁心头一跳，关于佣兵的过往他自然也有了解，但这赞誉……说实话，其实也很合理。并非所有人都能年纪轻轻成为诺克斯佣兵的队长，而辛的本事大家有目共睹。他吃惊的是对方认定佣兵竟能对付香豆镇的无名者们，还称之「不比对付萨德波更困难」。

要知道，布雷纳宁自问没有胜过如此数量的同胞的能耐。他是炼金术士，不是以一敌十的狂战士，虽然魔药能起到诸多辅助作用，伯宁也决不愿意去想象自己落到那种境地……难道战职和非战职的差别真的如此之大？他一时间无法分辨。

辛对「霜露之家」首领的赞誉并无回应。「‘背叛者辛厄？」他重复，「于你们无名者来说，恐怕他是英雄才对。来自法夫坦纳的‘深狱领主怀特海德大人，莫非他的事迹不足够体现无名者的力量、壮大结社的声势么？」

「你说得有道理，但我的家乡正是被他掀起的战争毁灭。那时我还不是无名者呢。」首领道，「况且，现在也没有什么‘深狱领主了。怀特海德大人已是拜恩帝国的公爵，如今法夫坦纳的红谷、安托莱特和与它们接壤的布列斯领土均由公爵统治。」

伯宁不禁皱眉。辛也追问：「这是什么时候的消息，先生？拜恩帝国与法夫坦纳开战了？」

「算是吧。‘沉沦位面加瓦什尚未降临，猎魔运动便告结束，但这些亡灵的步伐可不会停滞。」首领带他们穿过花圃，进入小屋。「如今地狱哨站真的回来了，位置就在法夫坦纳王庭的帷幔山脉附近，与莫尼–安托罗斯和布列斯相邻。秩序联军覆灭了帷幔聚地、烧毁了田地与农庄，还往池塘里倾泻尸体和灰烬。他们拍拍屁股走人，留下的残垣断壁正是亡灵的乐土。」

沉沦位面加瓦什。伯宁对它的印象仍旧停留在两百年前的亡灵之灾。一位枢机主教得到了「白之预言」，人们将其视作露西亚的神谕。然而死灵在大地四处流窜，反倒让「神圣光辉议会」一跃成为新的支点，还使布列斯塔蒂克帝国得到了有力的盟友。与光复军团而言，这无疑是雪上加霜。但愿这次死人会带来好消息。

「我根本没听说有这回事。」辛将信将疑。

「那当然，这可是大陆另一端的战况，传到伊士曼非得半年不可。这是我的独家消息。」少年首领一挑眉，「也是我的诚意。」

独家消息，无名者的天赋？况且诚意……伯宁无法拒绝他。果然萨德波将我的身份告知了「霜露之家」的首领，他才会透露这样的消息。否则两个伊士曼佣兵关心法夫坦纳战争干什么？凑热闹都赶不上趟。

但对布雷纳宁·蒙洛来说，这可谓是他近些日子获取到的难得的重大情报，价值仅次于香豆镇的魔药。

「

看来你也有所需求，先生。」辛总能抓住关键。

人们愿意先行付出，多半是为了之后的回报。布雷纳宁警惕起来。

「戴蒙。这是我的名字。我想要的东西并不多，二位，你们不必紧张。」

这样的开头往往接不上好话。「事先说明。」伯宁道，「要保守秘密，我没意见，但我绝不会签什么契约。」

「这还有得谈。我本人倾向于予你方便，布雷纳宁殿下，毕竟你也是同胞不是么。」戴蒙转过眼神，「至于另一位，你的同伴，他与我们不是一类人。嗯，但我认为他对我们没有恶意。」

萨德波皱眉：「没恶意的人也不一定是朋友。这么干……」

「……不是我一人的看法。你们喝茶吗？呃，稍等。」戴蒙为表诚意，亲自招待了他们。他打开柜子下的抽屉，掏出皱巴巴、湿漉漉的碎叶。他嗅了嗅，便决定用它们烧一壶热水。「发霉了。」他向大家解释。

「你太客气了，大人。」辛说。

叶片在炉火中燃烧。「不是一人？什么意思？」萨德波追问，「难道弗朗奇他们也……？等等，佣兵，你叫出了许多人的名字！这怎么……你认识我们当中的某人？」他狐疑地打量过来，伯宁也心存疑虑。

辛让他盯了一会儿。

接着，佣兵站起身，面色自若地走到柜子前，打开另一层抽屉。布雷纳宁眼睁睁地看着他从里面拿出了一袋崭新的茶包。

「上星期你把它放在这儿了。」辛将茶叶递给主人家。

这下，除了霜露之家的首领，人们皆是大吃一惊。萨德波张大了嘴，瞪着他看个不停。连布雷纳宁也颇为震动。客人比主人更熟悉家中布设，怎么可能？他动摇了。

「我忘了，多谢。」对方道。「现在你明白了，兄弟？」戴蒙冲萨德波一笑，「名字不是秘密，恐怕魔药和我们也不是。我想他应该唤醒了你的某些回忆。」

「但那是不一样的。」萨德波咕哝。

「她们把你送到露水河边，救了你一命，唤醒了你。」

「那时候，她叫了我的名字。」萨德波承认。

「生而知之。这是她们的天赋。对她们来说，这世上没有陌生人。一个人的本性是否值得信任，她们的判断也从无出错。」

「破土者」闭上嘴巴。布雷纳宁明白了：「她们？水妖精？」

对方开始煮茶。「准确的说，是湖女结社的水妖精。她们是我们的同胞，才会在战争时期出手相助。」他点点头。「与你同行的这位年轻冒险者，他被水妖精祝福过。」

辛一耸肩。「水妖精很团结，从不将无名者和寻常族人区别看待，我想她们看待事物的角度与我们不同。」

原来你是受她们影响。布雷纳宁想起佣兵带自己进入森林，寻求水妖精帮助的时候。辛告诉过他，水妖精无所不知，后来他还怀疑呢！这竟是真的。伯宁亲耳听见水妖精叫出自己的名字。

他不禁重新审视自己的同伴：其貌不扬的佣兵，小地方的冒险者，带孩子的年轻队长。这家伙实则与四叶森林里的水妖精有所关联，还受到过祝福？我的前半生也只能在书本上见到关于宁芙的描述。